Глава 1.
Январский берег был мрачным и скользким. С севера дул порывистый ветер, гоня облака. А я стояла в толпе таких же безумцев, трясясь от холода под полотенцем, в одном купальнике, и выслушивала подколки Сашки.
— Да эта трусиха ни за что не прыгнет,она же вечно всего боится! — дразнила подруга и главная заводила, наслаждаясь горячим глинтвейном.
Катя хихикала, кутаясь в пуховик.
И всё из-за глупого спора на годовой абонемент в тот самый вип-спортзал на Невском, куда каждый из нас мечтал попасть — и не мог. Слишком дорого для бедных интернов.
Кто тогда дёрнул меня за язык? Наверное, я просто была не в себе, потому что брякнула:
— Да раз плюнуть!
И вот теперь собиралась подтвердить слова делом.
Воздух пах морозом, дымком от жаровни и цитрусом с корицей. Священник рядом с купелью благословлял очередного «моржа». А я в сладких мечтах уже представляла, как вытянутся лица подруг, когда я совершу свой «прыжок веры».
Думают, я испугаюсь? Ну уж нет. Пусть скидываются на абонемент и потом три месяца сидят на одном дошираке!
Мужчина впереди прыгнул в купель. Холодные брызги окатили меня, заставив отпрянуть.
— Эй! — крикнула Сашка, салютуя стаканчиком. — Может, передумаешь? Вдруг воспаление подхватишь?
— Ничего, — пробормотала я, глядя, как мужчина, отфыркиваясь, выныривает из чёрной воды. — Ты же у нас будущий пульмонолог? Вот и будешь лечить.
— Девушка, двигайтесь! — поторопили меня желающие окунуться.
Сжав зубы, я сбросила полотенце на руки Кате и сделала шаг вперёд.
Вода встретила меня ударом тысяч ледяных игл.
Я ахнула — и воздух вылетел из лёгких. За долю секунды мир сузился до крошечной точки, в которой были лишь темнота и всепоглощающий холод, обжигающий до самых костей.
«Годовой абонемент, годовой абонемент», — стучало в мозгу, пока мои зубы выбивали дробь, а я пыталась нащупать ногами дно.
Фитнес-зал, персональный тренер, сауна и бассейн! Это стоит пары минут в ледяной воде. Вот сейчас вынырну — и посмотрю на их рожи!
Но вместо того чтобы вынырнуть, я удивлённо застыла.
Внизу, подо мной, что-то сверкало. Будто стеклышко, поймавшее солнечный луч.
«Интересно, что это? Вдруг что-то ценное? Мне бы не помешало…» — мелькнуло в голове.
Я, не раздумывая, потянулась туда. Пальцы коснулись чего-то гладкого, удивительно тёплого в ледяной воде, и сжались вокруг находки.
Оттолкнувшись, я наконец-то вынырнула и шумно вдохнула.
— Эй, Ритка! — донесся голос Сашки. — Всё, мы тебе верим! Вылезай!
Катя уже протягивала полотенце, очередь торопила, а я, позабыв, что стою по грудь в ледяной воде, разжала ладонь.
На ней лежал необычный предмет — плоский, цвета тёмного мёда и странно, чудесно тёплый на ощупь, как живое существо. Сквозь него была аккуратно просверлена дырочка и вдет шнурок, похожий на кожаный, а на гладкой поверхности кто-то вырезал зигзаг. Или, может, это был символ молнии.
«Соулу…», — всплыло в голове непонятное слово.
Ладно, не золото, но вроде сделано из кости. Может, какой-нибудь исторический артефакт. Надо будет узнать в музее…
Дрожа от холода, я надела находку на шею и двинулась к ступенькам. Ухватилась рукой за деревянные перила. И вдруг камень отозвался резкой пульсацией.