Уолтер продолжил наблюдение за существом. Он должен был убедиться, что оно не уйдет. А потом существо, достигшее уже полутора метра в высоту, нацелилось на модуль. Оно подобралось ближе, умело прячась в кустах. Это было удивительно — любое земное создание учится охотиться у родителя, а это владеет такими инстинктами с самого рождения. Но инстинктов оказалось недостаточно — сработала ловушка — что-то вроде капкана, мощная лазерно-электрическая петля зацепила ноги существа. Оно издало пронзительный звук и принялось вырываться. Его крепкий, не из привычной органики, скелет был способен выдержать достаточно, но петля все равно наносила ему повреждения. Существо рвалось на свободу, но петля затягивалась на ногах все сильнее. Со стороны лагеря послышались торопливые шаги — солдаты.
Уолтер действовал, не задумываясь. Попади бы сам в такую ловушку, он бы тоже ничего не смог сделать, парализованный током, но сейчас со стороны он мог отключить ее. Хотя бы попытаться. Он подскочил к разъяренному существу в момент, когда над головой раздались выстрелы. Монстр махнул лапой, намереваясь уничтожить угрозу с раздражающим запахом, но Уолтер ожидал подобной реакции и пригнулся к самой земле. Выстрелы свистели над головой, задевали хищника, но его прочный покров пока выдерживал, а сам он свирепел, но хотя бы переключил внимание. Уолтер с силой ударил по ловушке, она заискрила, лазерный нагрев и электричество больше не поступали на металлическую петлю.
— Кидай гранату! — крикнул кто-то из солдат. Удалось расслабить узел, существо рванулось сильнее, отбросив Уолтера хвостом в сторону, прогремел взрыв.
Шустрый хищник умудрился отпрыгнуть в сторону прямо на одного из солдат. Пальба продолжалась, Уолтер отполз в кусты. Монстр, казалось, рос и трансформировался на глазах. Его скорость и мощь не оставляли шансов людям. Если бы Уолтер остался там, мог бы попасть под раздачу. Двоих монстр уничтожил быстро, а третий отбежал к лесу и бросил гранату. Опять взрыв. Вот только, кажется, зря. Существо кинулось в сторону закрывающегося трапа и проскочило внутрь, створки захлопнулись.
Уолтер подумал, что там где-то заперты Коул, Анкор и Розенталь. Теперь они могли пострадать. Солдат забыл про Уолтера и побежал к модулю. Трап не открывался. Звуки не проходили через мощный корпус корабля, но в какой-то момент на стекло иллюминатора брызнула кровь.
Наконец трап открылся, из него первым выбежал Тейлор Смит и, хромая, устремился к надувной палатке. Солдат, напротив, побежал по трапу внутрь.
— Откройте! — крикнул профессор, подскочив к палатке. Скорее всего, там прятались остальные, может быть, там держали и колонистов.
Уолтер выбежал и преградил дорогу к палатке. Смит не должен был выжить.
— Какого дьявола ты здесь?! Передали, что вас накрыли! Все сдохли, слышишь, и твоя девка в том числе! — кричал Смит. Правая половина его лица была заклеена заживляющим пластырем, по всей видимости, кислота от первого монстра все-таки попала на него. — Ее разорвало на кусочки! Ясно тебе?
Уолтер стиснул челюсти, едва не бросившись бежать с проверкой, по сознанию прокатилась тревога, а следом сомнение. Откуда Смит мог все знать в подробностях, если группа выступила на поиски совсем недавно и почти сразу на модуль напал протоморф, скорее всего, группу отозвали. Защита базы должна оставаться в приоритете.