— Теннеси спустится и заберет материалы. — Цвейг не отступал.
— Да! — горячо воскликнула Карин. — Капитан, отправьте Теннесси за образцами!
— Почему бы и нет, — раздался приглушенный и едва угадываемый голос капитана. — Теннесси, как погодка? Сгоняешь?
— Вы охренели?! — возмутилась Дэниелс на заднем плане. — Это, мать вашу, грузовая платформа для работы на поверхности! Мы и так на грани возможного ее используем!
— Уолт, вечером мы выйдем на связь, не теряйся, — сказала Карин. — Пока нырни в воду и достань образцы дна, и не уходи далеко от модуля связи.
— Принято, — согласился Уолтер и выключил коммуникатор. Потом собрал нужное оборудование и отправился к озеру.
Температура воздуха не опускалась ниже десяти градусов даже ночью, а под светом двух солнц достигала почти тридцати. С одной стороны хорошо, но с другой… Судя по орбите, Антея являла не самый жаркий сезон. Но выбор посадки был невелик. Конечно, могут еще переиграть, ведь команда продолжает изучать материки с высоты планетарной орбиты. Скинув с себя верхнюю одежду, Уолтер вошел в воду. Водоросли путались в ногах скользкими нитями, стопы увязали в рыхлом и таком же скользком дне. За время наблюдения за озером он не нашел признаков крупных форм жизни в воде, но это не означало, что ее нет, поэтому ступал он осторожно и медленно. Видимость была почти нулевая. Водоросли настолько хорошо себя чувствовали, что заполонили собой почти все пространство — оттуда и насыщенный зеленый цвет водоема.
Вытащив из контейнера специальные колбы, предназначенные для работы на глубине, Уолтер принялся делать замеры и собирать пробы. К его удивлению и будущей радости Карин обнаружились небольшие моллюски, питающиеся водорослями. Они выглядели как маленькие склизкие шарики, покрытые наполовину сверху плотным покровом. Медлительные. Чем глубже и прохладнее было, тем больше их скапливалось на водорослях. Оставалось понять, конечная это форма жизни или промежуточная. Уолтер установил камеры в воде и слабое освещение, наладил связь с коммуникатором так, чтобы картинка при отсутствии помех передавалась на корабль.
Он провозился до самого заката, и когда настало время обсохнуть, температура начала снижаться. Эвелин припасла для него полотенце и сменную одежду, что упростило рутину. Днем два ярких объекта на небе сливались в одно ослепительно сверкающее пятно, а вот на рассвете и закате отчетливо можно было рассмотреть два диска разных оттенков: красновато-оранжевый и желтый.
Палатку Уолтер так и не разбил, расстелив лишь туристический коврик. Он не нуждался в отдыхе, но следовало разобрать множество образцов, отсортировать и подписать.
Завет связался с ним раньше, чем он закончил работу. Карин, узнав о найденной форме жизни, обрадовалась, а потом возмутилась:
— Почему не собрал моллюсков для изучения? Теннесси утром спустится и заберет образцы.
— Давайте не будем торопиться, миссис Орам, — мягко возразил Уолтер. — Не хотелось бы повторения печальных событий. Для начала проследите за существами в их естественной среде обитания.