– Вот исполнится тебе шестнадцать лет, Айратик, – усмехалась она. – Тогда и наговоримся.
Помимо насущных дел, тетя соблюдала кучу разных правил. Айрату иногда казалось, что и замуж она не сумела выйти из-за этого непонятного, иного образа жизни. В какие-то дни, например, не работала в огороде, в другие – не зажигала огня в печи. Носила к колодцам еду и питье, наливала молоко в блюдце и ставила повыше, чтобы кошка не достала. Плела веники из крапивы и полыни и развешивала у двери рябиновые ветки. Все эти правила, по ее словам, помогали находиться в мире с «жильцами». Каким-то из этих жильцов требовалась плата, другим – помощь, а от кого-то нужно было защищаться.
– ТетьДин, – спрашивал Айрат, – а они только в деревнях есть? Или в городе тоже?
Мальчик никогда не видел, чтобы родители или какие-то другие взрослые делали то же, что и тетушка. А когда как-то раз решил рассказать о «жильцах» в школе, немедленно пожалел. Только дурачком себя выставил.
– Они есть везде, Айратик, – отвечала она. – Но много людей живет и не замечает их, вот и происходит с теми людьми всякое странное или нехорошее.
Когда Айрат вырос, теткины рассказы о жильцах перестали быть непреложной истиной (все-таки трудно в такое верить в современном мире стекла и металла). Однако некоторые вещи, как вошли в привычку, так и остались. Заходя в баню, он мысленно приветствовал банного деда, в феврале оставлял суседке молоко на ночь (утром выливал нетронутое содержимое стакана в раковину), носил в кармане каленую булавку и был бережен к окружающему миру. Поэтому фигура, которую старшой увидел на Полинином мониторе не столько удивила, сколько напугала. В отличие от большинства людей его возраста, и тем более – пола, Айрат не стал уговаривать себя, что ему почудилось. Что картинка на видео была результатом игры теней или дефектом камеры. Только взглянув на странную фигуру, мужчина сразу понял, что увидел «жильца». Об этом он и сказал Полине.
– И кто такие эти жильцы? – напряженно спросила девушка.
– Существа, или, как говорят, сущности, – ответил старшой, – они обитают параллельно с нами. Люди часто говорят «потусторонний» или «из другого мира», но это не так. Они всегда здесь, возле нас.
– Но мы же их не видим, – заметила Полина.
– Видим, – возразил Айрат, – вот как вчера. Жильцы – совсем как ночные мошки, – он помедлил, по-видимому стараясь найти лучшее сравнение. – Или вот как пауки. Пока прячутся в тени, их как бы нет, но стоит посветить фонарем в угол, – старшой понимающе взглянул на девушку, – можно и испугаться.
Поля кивнула, покусала губы, переваривая информацию, а затем задала новый вопрос:
– А почему сегодня на записи его уже нет?
– Не знаю, – ответил Айрат, – во-первых, я сегодня этой записи не видел.
При этих словах Полина слегка прищурилась – серьезно? То есть на слово он не верит? После всего, что случилось?
– А во-вторых, – продолжил старшой, замечая гримасу девушки, – ты же не знаешь правил, по которым существует именно этот жилец. Может, он не отражается в зеркалах. Или не отпечатывается на записях так же как мы. Может быть, со временем блекнет или исчезает.