Влада она почти никогда не дожидалась. Быстро кормила Полю, водила в туалет, давала нужные лекарства и уходила. Скорость эта была обусловлена не только страхом. Дело в том, что любые продукты, которые приносила с собой пожилая женщина, портились в первые же полчаса. Поняв это, Аврора Карповна стала отставлять бульоны и настои у порога, не занося в дом. Дальше – больше. Заметив однажды, что корзина с грязным бельем совершенно переполнена, решила забрать кое-что с собой и выстирать дома. Полина и так до болезни пользовалась ее техникой, так что дело привычное. Собрав все несвежие вещи, пожилая женщина по старинке забросила их в простыню и связала концы, чтобы получился тюк. Дотащив белье до дома, сложила его в ванной. Затем сходила на кухню, насыпала корма кошкам, поставила греть воду для ужина и вернулась к стиральной машине. В ванной комнате свет почему-то не горел, хотя Аврора Карповна отлично помнила, что нарочно не гасила его – последнее время даже спала с ночником. Нащупав выключатель, щелкнула и задохнулась. Тюк, в котором была сложена грязная одежда, раскрылся, и вещи… Господи… вещи двигались, расползались, словно в них все еще кто-то находился! Носки извивались как жирные пиявки, а свитер Влада, перебирая пустыми рукавами, «по-пластунски» подбирался к Авроре Карповне!
Она зажмурилась, попятилась, больно стукнулась об косяк, невольно открыла глаза и… все снова было на своих местах. Тюк лежал полный, не тронутый.
Утром пожилая женщина, стараясь фокусироваться только на механике своих действий, постирала всю одежду, засунула в пакеты и принесла вместе с привычным бульоном. Сейчас быстро все сложит, покормит Полю и уйдет.
Тысячу раз внутренний голос приказывал бежать отсюда и впредь обходить чудовищную избу по широкой дуге, но останавливали мысли о Поленьке – слабой, беспомощной в этом деревянном брюхе. Очень хотелось спросить девушку, куда подевалась найденная ею фигурка. Сама Аврора Карповна украдкой искала игрушку везде, но безрезультатно. Поля же почти не реагировала – только спала, тихо стонала и иногда кивала или качала головой.
Пожилая женщина вздохнула и снова вспомнила отца. Жаль, что Карп Андреевич не привил ей веру в Бога. Образцовый коммунист, он воспитывал дочь на книгах Ленина и Маркса, а не Библии. И вот, Советы распались, отцы коммунизма остались запертыми за стеклом книжных шкафов, церковные колокола сделались громче, а свечи – ярче, но Аврора Карповна так и осталась атеисткой. А сейчас защита Бога ей бы ох как помогла, ведь верить в одних только бесов было невыносимо, а не верить больше не получалось. Она наконец сняла руку с перекладины, отворила калитку и медленно вошла. Приблизившись к крыльцу, скользнула взглядом по окнам. Внутри кто-то находился.
«Это просто Влад», – сказала себе Аврора Карповна, все же отступая на пару шагов.
Тот, кто двигался внутри избы, сперва прошелся из одного конца в другой, потом – обратно. Пожилая женщина внимательно следила за фигурой, которая продолжала суматошно сновать из угла в угол. Вдруг ее осенило: одежда! Влад, наверное, ищет унесенные ею вещи, она же забыла его предупредить. Вот растяпа! Подумав это, Аврора Карповна снова шагнула навстречу дому. Но стоило ей сделать этот шаг, обитатель избы замер посреди комнаты. А затем резко – с невероятной, невозможной скоростью метнулся к окну и уставился на пришелицу.