Дорога закончилась, а дождь – и не собирался, старшой припарковал машину. До дома оставалось пройти несколько метров – пустячок в обычный день, но сегодня он здорово вымокнет, зонта-то с собой нет. Зайдя внутрь, мужчина виновато огляделся – как лучше поступить, чтобы не оставить за собой лужи. Пока соображал, из светелки вышла хозяйка:
– Где ж вы были, вас обыскались? – воскликнула она, словно Айрат опоздал на какое-то собрание.
– Меня? – удивился он, – но кто?
– Да вот архитектор ваш, Владислав Вадимович, и Аврора Карповна с ним, и Андрейка.
– Андрейка?
– Ну внук Карповны… а еще… ох… – Женщина бросила взгляд на вымокшего постояльца, с куртки которого успело натечь прилично воды. Побежала на кухню, вернувшись уже с полотенцем, – Айрат виновато посторонился:
– Извините, пожалуйста, – проговорил он. – Давайте я сам вытру.
Но хозяйка отвергла его помощь и сказала:
– А еще просили передать, чтобы вы к Авроре Карповне зашли, как сможете.
– А почему по телефону не позвонили? – спросил старшой. Женщина пожала плечами и отправилась за ведром, одной тряпкой, похоже, тут было не обойтись.
Шагая к нужному дому, Айрат оглянулся на избу Полины – окна были пусты и черны словно порталы. Фонарный свет почему-то не отражался от их поверхности. Старшому показалось, что в избе сняли все стекла и теперь вместо окон зияют дыры. Тьма внутри была какой-то сосущей, заманивающей – мужчина сделал пару шагов навстречу, но вдруг чертыхнулся, угодив в особенно глубокую колдобину, ледяная вода мгновенно отрезвила.
– Бред какой, – прошептал он сам себе, заставляя отвернуться от окон и идти дальше. Так, вот и нужное крыльцо. Сквозь задернутые занавески из дома струилось приветливое, человеческое тепло – ну хоть тут все было в порядке. Дверь отворилась после первого стука, и через мгновение на Айрата уставилось три пары тревожных глаз.
– Добрый вечер, – проговорил он, чувствуя себя неловко, как классный новичок Первого сентября. Двоих из этой компании он знал – саму Аврору Карповну и Влада – правда сейчас страшно бледного и непривычно взъерошенного. Даже когда старшой пересказал архитектору историю с прорабом и камерой, тот выглядел более собранным. Приглядевшись, Айрат заметил, что на скулах и шее Влада виднеются царапины.
Вторым мужчиной был высокий незнакомец с шапкой русых волос, по-видимому, тот самый «Андрейка». Смотрелся он получше, но и на его гладко выбритом лице расходились кровавые полосы. Чуть поодаль, держа в руках телефон, сидела еще одна гостья – рыжая зеленоглазая девушка, слава богу, совершенно невредимая.
Глава 30
Когда Аврора Карповна открыла дверь, на пороге показался смуглый коренастый визитер в совершенно мокрой одежде. Выглядел он так, словно только что выбрался из лужи, в которую по рассеянности угодил. Выражение лица, смущенное и слегка настороженное, вполне сходилось с этой теорией. Лида мгновенно узнала Айрата, он часто мелькал в роликах Полины, пока та занималась обустройством дома. Мужчина поздоровался и прошел в комнату. Самое время – они, а точнее Влад, пытался дозвониться до него в течение нескольких часов. Телефон помощника прораба, которого тут иногда называли «старшим», продолжал твердить механической скороговоркой о «недоступности абонента».