В голове вспыхнул мягкий ночной шепоток –Дай. Мальчик ответил.
– Ясненько, – безмятежно ответила тетьДина, а затем, пряча улыбку, встала с кровати и подошла к изголовью, где находилась подушка. Айрат наблюдал, как она поднимает пухлый белоснежный бок и хмыкает – на простыне лежал пряник.
– Опять кусочничаешь, – констатировала тетка, но без упрека.
Айрат чуть виновато пожал плечами. Ну да, было дело. Родители на день рождения прислали в деревню подарок, а в придачу целый ящик его любимых пряников. ТетьДина переложила лакомства в коробки и попрятала. Выдавала племяннику по одному в день, чтобы тот не портил аппетита магазинными сластями. Мальчик не особо расстроился, просто проследил, откуда тетка брала пряники, и начал таскать украдкой. Увеличил себе« суточную норму», как говорил папа.
– Твой «прямоходящий», – улыбнулась тетьДина. – Не тебя хотел утащить, а пряник. Сладкоежка он. Я специально на коробки с сахаром и конфетами полынь вешаю, чтобы не воровал.
– Пряник? – В недоумении прошептал Айрат.
– Это подпечник, – сказала тетка. – Жилец наш.
Глава 29
Новый раскат грома расколол июльское воспоминание. Медовый дух выдохся. Айрат взглянул на затянутое водяной пленкой стекло и бешено снующие дворники. Постепенно возвращаясь из полузабытья, мужчина задумался, а правильно ли поступил, отказавшись тогда от предложения тетки?
Дина Петровна в ту ночь объяснила племяннику, что способность общаться, а иногда иуправлять жильцами, передается в их роду по наследству. ТетьДине она досталась от ее прабабки, той – от отца, а вот Айрату – от матери его сестры, тетки.
– Если примешь от меня силу, – сказала Дина Петровна, – то научишься их видеть в любое время, говорить с ними. Кто-то тебе службу сослужит, кто-то – наоборот, ненавидеть тебя станет, потому как ты сможешь ему возражать.
– А ты их всегда видишь? – спросил мальчик, все еще замирая от пережитого. Неужели тетьДину постоянно окружают жуткие тени, шепотки, гадостный кислый запах?
– Всегда. – Кивнула та.
– А если я не захочу?
– Принуждать не буду, Айратик, – ответила женщина, но лица ее коснулась грусть – мимолетом, на одну секундочку, однако мальчик заметил. Он не любил огорчать тетку. Дина Петровна была для него самым близким, самым чутким человеком, однако заставить себя «принять», как она говорила, силу так и не сумел. Не желал жить как тетка, скованный вечными правилами, обвешанный вечными оберегами. А та настаивать не стала и больше никогда об их родовой силе не заговаривала. Со временем, Айрат объяснил себе тот вечер как и любой взрослый – «живым ребячьим воображением» и влиянием чудаковатой тети. Однако теперь это объяснение разрушилось. Как он недавно объяснял Полине – жильцы всегда находились подле них, и, совсем как в тот летний вечер, один из них решил показаться.
«Что же ему нужно? – думал Айрат. – Уж точно не пряник, как подпечнику».
Мужчина знал еще несколько жильцов – самых распространенных, которым народные поверья давали безликие типовые имена – «домовой», «леший», «полевик».
Однако по тому, как это существо проявлялось, было совершенно невозможно угадать его природу. На первый взгляд, жилец походил на домовика, однако они редко бывают враждебными, особенно по отношению к тем, кто заботится о доме. А Полина заботилась. Может быть, пастень? Вспомнилось одно из страшных верований – о духе, который наваливается на хозяев безлунными ночами. Но ни домовой, ни его темный двойник – пастень, не умеют покидать дом, чтобы показываться кому-то на крыше. А то, что прораб разговаривал (ну, пытался говорить) именно с Полининым жильцом, Айрат не сомневался. Как и когда-то Лида, старшой также сделал вывод, что одной злобной сущности на деревню хватит. В мозгу всплыли теткины наставления про то, что от некоторых жильцов требовалась защита. Он помнил, как тетьДина собирала травы накануне Купальской ночи, причем непременно по старому календарю – то есть на 13 ночей раньше современной даты. Там был и чертополох, и крапива, и полынь – как на сахарных коробках в ее доме от подпечника. Все жильцы не жаловали острые, пахучие растения. Может, и Айрату их набрать? Только вот где – на дворе октябрь.