– Достаточно пообещать бесу кого-нибудь вместо нее.
Когда эти слова отобразились на экране, реакция последовала незамедлительно.
– Нет! – крикнула Лида.
– Ужас какой, – заохала Аврора Карповна.
– Так не пойдет, – проговорил Айрат, хватая Влада за плечо.
Тот не обратил внимания ни на одного из них, молча сбросил руку старшого, и отпечатал:
– Как это сделать?
Экран затих. Несмотря на то, что Ворон все еще был в сети, новое сообщение не появлялось. Прошло еще несколько вязких минут, послышался писк таймера – час истек и нужно было идти проведать Полину.
– Пожалуйста, ответьте, если он еще напишет, – ровным сухим голосом проговорил Влад. – Мне надо к жене.
Слова эти будто встряхнули смартфон, и тот снова ожил – Ворон печатал ответ. Влад замер, поочередно глядя то на таймер, то на экран.
– Я схожу, – произнес Андрей. – А ты оставайся, поговори. Может, у этого знающего будут более радужные варианты.
Владу в такое не верилось, но он благодарно кивнул Фонареву. Лида вышла из дома вслед за Андреем.
Шагали молча, то и дело оскальзываясь – ночной дождь обильно полил деревенский грунт. Когда миновали калитку, девушка не остановилась, а продолжала следовать за спутником.
– Лида, постой.
– Не надо мне лидать, – огрызнулась она. – Ты даже не знаком с Полей, как ты ее будешь проверять? А вдруг она очнется и испугается, что какой-то мужик к ней лезет?
По лицу Андрея было заметно, как ему не понравились эти слова: то ли идея, что его можно испугаться была неприятна, то ли само присутствие Лиды в опасном доме.
– Я все равно туда попаду, так что можешь даже не пытаться, – предупредила девушка, уловив, что он оценивающе смотрит на нее.
Андрей помедлил пару секунд, а затем сдался – кивнул. Правда первой в дом зайти все равно не дал, ловко оттеснив плечом.
Внутри было мерзко, гадостно. Сладковато-гнилостный запах проник в ноздри, горло мгновенно отреагировало позывом. Лидия зажала рукой рот, стараясь не дышать глубоко. Фонарев покосился на нее и проговорил:
– Вчера утром так не было. Закрой лицо свитером.
Девушка послушалась. Двигались впотьмах – как и рассказывал Влад, оба: и телефонный, и карманные фонари погасли один за другим, испустив несколько судорожных мерцаний.
Потеряв источник света, Лида, которая ни разу не была в избе, предпочла просто следовать за Андреем.
«Самый темный час перед рассветом», – пришло на ум. Она знала, что фактически утро уже наступило, даже слышала крики петухов, но в избе все казалось иначе. Тишина была какой-то глухонемой, а тьма – наоборот глазастой… и знающей. Лида чувствовала себя словно человек, оказавшийся перед зеркалом-шпионом. Сама девушка не могла увидеть ничего, однако тот, другой, прячущейся в зеркальном омуте, разглядывал ее, изучал.
Так и подмывало взять Андрея за руку, просто чтобы получить осязаемое доказательство, что она здесь не одна с этим следящим за нею существом. Однако порыв пришлось сдержать – хватит и одной девицы в беде.
Дверь в спальню, где должна была лежать Поля, оказалась закрытой. Лида не думала, что затворил ее Влад, – никому в здравом уме не пришло бы в голову оставлять Полину за еще одной преградой. Это как запирать дверь в доме, где в любой момент может вспыхнуть пожар. Войдя в спальню, так же утопающую в темноте, оба остановились. Судя по возне, Андрей снова безуспешно пытался включить фонарик.