Андрей сразу понял, что Лида отстала. Про такое говорят «кожей ощутил», однако ничем другим тут и не вышло бы – настолько непроглядной, абсолютной была тьма. Айрат все еще находился рядом, тоже выкрикивая имя Влада. Фонарев обернулся и шепотом позвал девушку, ответа не последовало. Мужчина повысил голос – снова ничего. Правда через мгновение до его уха все же дошел некий звук – тихое покашливание, возня, а за ними одно-единственное слово: слабое, едва различимое –«Андрюша» . Нет, отвечала точно не Лидия. Ведь приторно-сладким, по мнению родителей, «Андрюшей» его называл только один человек в целом мире – бабушка. Фонарев заторопился, вслепую пытаясь отыскать Аврору Карповну. Черт, что она здесь делает, неужели все-таки не послушалась и пришла с таким-то давлением? Мысли огненным потоком затопили сознание, сделав обыкновенно собранного Андрея суматошным, опрометчивым. Частично виноват в этом был страх, что до бабушки первым доберется жилец или покойный Савельев. Но было что-то еще – некая сила, толкавшая вперед, подначивающая подобно дворовому забияке. Мол, ну что ты, застыл, давай же, не трусь, слабак. Фонарев лихорадочно шарил по воздуху, надеясь определить тепло человеческого существа в стылом сумраке. Тут руки его, протянутые в пространство, ухватились за нечто, кажется чье-то плечо. Недолго думая, мужчина рванул находку на себя и застыл. Пару секунд в мозгу пылала только боль, а затем пришло удивление – его что, ранили? Андрей потянулся к ноющему боку, теперь тот ощущался странно пустым. Нападавший вытащил лезвие, и по коже заструилось липкое, горячее.
Лида с усилием потянула на себя кухонный нож, который наугад вонзила в существо, затаскивающее ее назад – в зловонное нутро избы. Толькожилец не исчез, а покачнулся, слегка задев ее. Девушка попятилась, голова была тяжелой и какой-то мерклой, словно в похмелье или полусне.
Откуда-то справа донеслось сдавленное ругательство. Она инстинктивно потянулась к голосу, немедленно узнавая говорящего. Еще минуту назад пожиравшая ее ненависть к Поле, Владу, Андрею пропала, будто из мыслей извлекли ядовитый осколок. Лида ощутила в своих пальцах рукоятку ножа. Когда-то легкое, практически единое с ее телом, оружие теперь казалось неудобным, лишним. Лидия сделала глубокий вдох и вместе со смрадным ледяным воздухом пришло отрезвление. Понимание. И ужас.
Глава 38
Внезапный вопрос Лиды о том, какой еще информацией поделился с ним Ворон, царапнул Айрата. Вина перед этой девушкой, да и перед Фонаревым, разрасталась, делаясь все отчетливее. Честно ли было лишать друзей тех знаний, что открылись ему? Нет, – тут же ответил старшой сам себе, – нечестно. Однако необходимо. Что угодно для того, чтобы отвлечь дом, заставить защищаться сразу от нескольких пришельцев, и, если повезет, проглядеть настоящую угрозу.
Двигаясь наощупь в темноте, Айрат чувствовал, что постепенно остался один: сперва исчезла Лидия, потом Андрей. Хотелось верить, что оба находятся в относительной безопасности, ведь главной добычей жильца были Поля и Влад. Айрату же нужно было поскорее отыскать супругов и разрушить темный силок, который много лет назад сплела ведьма.