«Двери.»
«Не всегда двери.»
Эйнар провёл ладонью по столу.
«Чаще щели. Иногда через них слышат звук. Иногда видят свет. Иногда находят то, чего вчера не было.»
«Люди?»
Он поднял глаза.
«Почти никогда.»
Эйрик до этого молчал.
«Почти?»
Эйнар снова посмотрел на меня.
Мне очень не понравился этот взгляд.
«Есть старые рассказы. Люди исчезали. Иногда кто-то говорил, что видел человека там, где минуту назад никого не было. Большинство историй невозможно проверить.»
«А меня можно.»
«Да.»
Ответ прозвучал слишком быстро.
Я откинулась назад.
В груди стало тесно.
Я вдруг поняла, почему мне так не нравится всё, что он говорит.
Не потому, что страшно.
Потому что впервые за долгое время меня опять обсуждали как явление.
Когда я появилась здесь, я была ведьмой.
Потом пленницей.
Потом полезной лекаркой.
Потом свободной женщиной.
Я очень дорого заплатила за последнее определение.
И вот теперь кто-то решил придумать новое.
«Как вы меня называете?»
Эйнар отвёл глаза.
Этого оказалось достаточно.
«Говори.»
«Это старое название.»
«Мне всё равно.»
«Живой ключ.»
Я даже не сразу поняла смысл.
Потом стало смешно.
Совсем чуть-чуть.
Таким смехом обычно смеются люди, которым уже некуда складывать плохие новости.
«Конечно.»
Эйрик повернул ко мне голову.
Я подняла ладонь.
«Нет, всё прекрасно. Я только привыкла быть человеком, а тут выясняется, что рано расслабилась. Теперь я ключ.»
Эйнар нахмурился.
«Это не означает, что ты чья-то вещь.»
«Ключи обычно именно вещи.»
«Название старше нас.»
«Тогда оно старое и глупое.»
Он хотел возразить, но передумал.
Правильно.
Сегодня я была не в настроении уважать традиции, которые превращали людей в предметы.
Эйрик подошёл к столу.
«Почему она?»
Эйнар ответил не сразу.
«Потому что она уже прошла.»
«Ты только что сказал, что люди исчезали.»
«Исчезали. Мы не знаем, куда. Варвара пришла с другой стороны и осталась живой.»
Я ощутила, как ноготь впился в ладонь.
«И что это даёт тем людям на кораблях?»
«Надежду.»
«На что?»
Эйнар посмотрел на пластину.
«Что рядом с тобой дверь откроется снова.»
По спине пробежал холод.
Теперь я поняла.
Им не обязательно было знать, кто такая Варвара Соколова.
Не обязательно знать о маме.
Даже не обязательно понимать, откуда я пришла.
Им достаточно было одного факта.
Я смогла.
А значит, для них я была доказательством, что можно повторить.
«Они хотят вернуться?» спросила я.
Эйнар промолчал.
«Или попасть туда?»
«Я не знаю, чего хотят все.»
Очень аккуратный ответ.
«Но ты знаешь, чего хочет тот, кто их ведёт.»
Лицо Эйнара едва заметно изменилось.
Я заметила.
Эйрик тоже.
«Кто он?» спросил Эйрик.
«Не сейчас.»
Я встала так резко, что лавка скрипнула по полу.
«Ты серьёзно?»
«Я рассказал достаточно, чтобы ты поняла опасность.»
Вот тут он ошибся.
Причём сильно.
Я подошла к столу и положила пластину рядом с коробкой.
Металл тихо звякнул о дерево.
«Послушай меня внимательно. Я уже жила среди людей, которые считали, что знают, сколько мне положено понимать. Один хотел утопить меня. Другой использовал как угрозу. Третий объяснял всё волей богов.»