Не успела.
«Вы опять обсуждаете женщину так, будто она корабль.»
Ингрид сказала это негромко.
Но замолчали все.
Она сидела там же, где и раньше, прямая, спокойная, с ладонями на столе.
Советник Хакона повернулся к ней.
«Ингрид.»
«Я слышу.»
«Речь о безопасности.»
«Я тоже слышу.»
Она посмотрела сначала на него, потом на посланника Рагнара.
«Корабль можно перевести в другой фьорд. Передать союзнику. Поставить под охрану. Решить, кто будет им пользоваться.»
Потом её взгляд остановился на мне.
«С человеком так нельзя.»
Я не сразу нашлась что сказать.
Наверное, потому что меньше всего ожидала услышать это именно от неё.
Когда мы встретились впервые, Ингрид была женщиной, которую всю жизнь готовили стать частью выгодного договора.
Она умела говорить о браке так, будто речь шла о зерне, земле и зимних запасах.
Потому что именно так с её будущим и поступали.
А сейчас она первой заметила, что то же самое собираются сделать со мной.
Советник нахмурился.
«Ты представляешь здесь Хакона.»
«Да.»
«Тогда должна понимать интерес своего рода.»
Ингрид чуть наклонила голову.
«Понимаю.»
«Хорошо.»
«Поэтому говорю нет.»
Он замер.
Даже Эйрик посмотрел на неё внимательнее.
«Это не тебе решать.»
«Отец послал меня говорить от его имени.»
«Не менять его волю.»
«Его воля состояла в том, чтобы защитить наши земли.»
Голос Ингрид оставался вежливым.
Точным.
От этого каждое слово резало лучше ножа.
«Если мы заберём Варвару без её согласия, мы не уменьшим угрозу. Мы объявим всем остальным, что род Хакона первым получил то, за чем пришли белые корабли.»
Посланник Рагнара улыбнулся.
«Вот теперь мне нравится дочь Хакона.»
Ингрид даже не посмотрела на него.
«Не торопись.»
Улыбка исчезла.
Я почти рассмеялась.
Почти.
Советник опёрся ладонями о стол.
«Ты выходишь за пределы поручения.»
Ингрид посмотрела на него.
«Возможно.»
Это слово прозвучало неожиданно спокойно.
Без оправданий.
Она понимала цену.
Когда вернётся домой, отец узнает не только о её решениях.
Он узнает, что его дочь публично отказалась поддержать удобную для рода позицию.
«Я передам Хакону», сказал советник.
«Передай точно.»
«Что именно?»
Ингрид помолчала.
«Что свободного человека нельзя получить вместе с союзом.»
Тишина.
У меня неприятно защипало глаза.
Совершенно не ко времени.
Я отвернулась к огню.
Не потому, что внезапно решила считать Ингрид близкой подругой.
Мы обе бы оскорбились от такого предположения.
Просто когда-то она была одним из доказательств того, что этот мир никогда меня не поймёт.
Теперь сидела за столом и произносила вещи, которые я сама слишком долго пыталась объяснить окружающим.
Эйрик первым вернул разговор к делу.
«Варвара остаётся там, где сама решит.»
Советник посмотрел на него.
«Даже если это подвергает опасности твой дом?»
Пауза.
Эйрик ответил:
«Да.»
Одно слово.
Простое.
Тяжёлое.
И, наверное, самое дорогое из всех, которые он научился говорить за последние месяцы.
Я посмотрела на него.
Он не ответил взглядом.
Потому что сейчас говорил не для меня.
Для всех.
Бьёрн недовольно потёр бороду.
«Мне это решение не нравится.»