Глава 1 Белые огни
Двадцать один.
Я пересчитала огни ещё раз, хотя прекрасно понимала, что от этого их меньше не станет.
Двадцать один жёлтый огонёк дрожал в темноте фьорда. Они то исчезали за волной, то снова возникали, вытягиваясь длинной цепочкой вдоль чёрной воды.
А чуть в стороне горел другой.
Белый.
Слишком яркий для обычного факела.
Я всё ещё сжимала металлическую пластину. Она едва заметно дрожала в ладони, словно внутри неё работал крошечный моторчик. Глупость. Здесь не было никаких моторчиков. Здесь вообще не должно было быть этой вещи.
Как и меня.
Рядом Эйрик смотрел на море. После недавней битвы он ещё двигался осторожнее обычного, хотя никогда бы в этом не признался. На берегу пахло гарью. Где-то дальше мужчины разбирали остатки сгоревшего причала. Волчий дом только начал считать мёртвых, раненых и то, что осталось после нападения.
И вот теперь море принесло нам ещё двадцать один огонь.
Прекрасно.
Кажется, север решил, что спокойная жизнь мне противопоказана.
Я посмотрела на Эйнара.
Он тоже считал.
Только в отличие от меня не удивлялся.
Он боялся.
До этого я видела его настороженным, усталым, скрытным. Видела, как он держал коробку Хельги так, будто она могла укусить любого, кто прикоснётся без разрешения.
Но сейчас его лицо изменилось.
«Кто они?»
Эйнар не ответил.
Эйрик повернул голову.
«Она спросила.»
Тихо. Без угрозы.
Но я уже знала этот голос. После него обычно люди вспоминали всё, что собирались скрыть.
Эйнар провёл большим пальцем по краю своей перчатки.
«Нам нужно уйти с берега.»
«Сначала ты ответишь.»
«Если они заметят огни здесь…»
«Они уже знают, где берег», сказала я. «Судя по количеству кораблей, с географией у них всё нормально.»
Эйнар бросил на меня короткий взгляд.
Не оценил.
Что ж. Я тоже не особенно ценила людей, которые приплывали ночью с таинственными коробками, знали моё настоящее имя и сообщали, что моя давно исчезнувшая из этого мира биография почему-то интересует половину северного моря.
На воде снова вспыхнул белый свет.
Не пламя костра. Не обычный факел.
Он поднялся высоко, почти неподвижно, и на несколько секунд мне показалось, что даже туман вокруг стал светлее.
Пластина в моей руке отозвалась сильнее.
Я резко разжала пальцы.
Металл перестал дрожать.
Эйнар это заметил.
И вот тогда я окончательно поняла: он знает.
«Что означает белый огонь?»
Он медленно выдохнул.
«Что они хотят, чтобы мы их увидели.»
«Это я уже поняла.»
«И чтобы поняли, кто пришёл.»
Эйрик сделал шаг к нему.
«Имя.»
Эйнар покачал головой.
«У них нет одного имени.»
«У любого врага есть имя.»
«Не у этого.»
Скрипнула мокрая галька. Сзади подошёл Бьёрн. Он держал меч в здоровой руке, а вторая всё ещё была туго перевязана после ранения.
«На мысе увидели ещё два судна», сказал он. «Возможно, больше. Туман закрывает дальнюю воду.»
Двадцать три.
Я почти засмеялась.
Не потому что было смешно.
Иногда организм выбирает очень странный способ сообщить, что ему всё это надоело.
Эйрик даже не повернулся к Бьёрну.
«Люди?»
«Готовы.»
«Не зажигать новых огней. Смотреть за водой.»