— А ты как считаешь, о чём спросят?
Кошкин пожал плечами.
— Не знаю точно. Но если вызывают в Кремль, да ещё просят материалы, значит, не только о серии речь.
— О чём же тогда?
— О будущем, наверное.
Кошкин встал, прошёлся по кабинету. Остановился у шкафа с чертежами, провёл рукой по корешкам папок. Т-34, опытные образцы, серийные машины. Два года работы, сотни чертежей, тысячи решений. И теперь, может быть, придётся думать о следующем шаге.
— Скажу, что нужен задел, — сказал он, не оборачиваясь. — Не совсем новая машина, а улучшенный вариант. На базе Т-34, но с доработками. Торсионная подвеска вместо Кристи. Трёхместная башня вместо двухместной. Может, броня потолще, если металл позволит.
— Это всё логично, — сказал Морозов. — Но на проектирование нужно время. Год минимум, а то и два. А потом испытания, доводка, запуск в серию. Это ещё год. Получается, новая машина появится в лучшем случае в сорок третьем году. Тогда что делать?
Кошкин повернулся к нему.
— Делать два дела одновременно. Серию доводим коробка, башня, брак, всё что в списке. Это первое. И параллельно начинаем прорабатывать улучшенный вариант. Не с нуля, а на том, что есть. Меняем критичные узлы, остальное оставляем. Так быстрее.
— Быстрее, — Морозов усмехнулся. — Ты понимаешь, что мы и так еле успеваем? Литейка даёт брак, коробки сыпятся, военпред каждую третью машину разворачивает. А ты предлагаешь ещё и новый проект запустить. Людей на это нет, времени нет, ресурсов нет.
— Ресурсы найдём. Людей перебросим. Время… — Кошкин помолчал. — Время придётся выкраивать.
— Из чего? Из ночи? Мы и так работаем по двенадцать часов.
— Значит, будем работать по четырнадцать.
Морозов посмотрел на него долго, молча. Потом медленно покачал головой.
— Ты знаешь, что это нереально?
— Знаю.
— Тогда зачем?
— Потому я обещал.
— Мы можем модернизировать серийные машины, — сказал Морозов. — Поставить новую пушку, усилить броню.
— Можем. Но это заплатки. Мы подтянем одно, а другое останется слабым. Подвеска Кристи, например. Она хороша для скорости, но ненадёжна. Торсионы лучше, но их в старую машину не впихнёшь, надо корпус переделывать. То же с башней. Двухместная тесная, командир не справляется, он и наводит, и командует, и заряжает контролирует. Нужна трёхместная, но это опять корпус менять, погон башни переделывать.
Морозов слушал, не перебивая. Кошкин продолжал, уже не столько Морозову объясняя, сколько самому себе.
— Значит, нужна новая машина. Не совсем новая, а глубокая модернизация. Берём то, что хорошо в Т-34: броню, пушку, дизель, общую компоновку. И меняем то, что плохо: подвеску, башню, коробку. Получится машина лучше, но на знакомой базе. Заводам проще освоить, армии проще эксплуатировать.
Глава 35 Задание
(Собственно вопрос: Не пора ли героя именовать Сталин и не мучиться?)
Москва встретила дождём. Мелкий, холодный, сентябрьский. Кошкин вышел из вагона, постоял на перроне, глядя на серое небо над Курским вокзалом. Чемодан тянул руку, в боку кольнуло то ли от ночи в поезде, то ли просто напомнила о себе болячка.