Спустившись в камерный бар «Черчилль», Вильям заказал себе пиво. И в этот момент у барной стойки, буквально в нескольких метрах от него, в сопровождении охраны появился сам сэр Элтон Джон. Музыкант выглядел изнурённым, но по расстёгнутому бархатному пиджаку и фирменным очкам с цветными стёклами узнавался мгновенно.
Вильям немедленно набрал мой номер, чтобы поделиться новостью, но из-за гула в баре мы друг друга не слышали. Он вышел в лобби и перезвонил снова.
— Что случилось? — насторожилась я.
— Ты не поверишь, кого я только что видел! — в его голосе звучало мальчишеское возбуждение. — Я был в баре, а прямо рядом со мной стоял Элтон Джон!
— Серьёзно?! — ахнула я. — Погоди, у него же завтра концерт в Окленде! Неужели он полетит твоим рейсом?
— Нет, бэби, — засмеялся он. — У него собственный частный борт.
— Понятно. А как вообще дела? Как ты сам? — спросила я. — Что будешь делать?
— Ну, для начала вернусь в бар и выпью своё пиво. Хочешь, чтобы я взял у него автограф для тебя?
— Да, супер! Или хотя бы фото для соцсетей. Пожалуйста!
— Ладно, сейчас вернусь в бар и что-нибудь придумаю, — пообещал он и отключился.
Но за те пять минут, что мы говорили, суровые парни из охраны наглухо перекрыли центральный проход к бару.
Не привыкший сдаваться, Вильям немедленно разработал альтернативный маршрут: он юркнул в служебную дверь, поднялся на боковом лифте на этаж выше, рассчитывая пройти по верхнему этажу и спуститься к бару с другой стороны.
Выйдя из кабины лифта, он попал в совершенно другой мир. После шума лобби здесь царила противоестественная тишина, нарушаемая лишь странным звуком — не то тихим шорохом, не то прерывистым шипением.
Вильям медленно пошёл по ковровой дорожке, испытывая стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Он пару раз обернулся. Никого.
Оказалось, источник звука находился в районе массивного кашпо с пышной декоративной пальмой. Присмотревшись, Вильям испытал шок: за широкими зелёными листьями растения прятался голый человек.
Вильям немного приблизился. Мужчина был мокрым, а лицо выражало крайнюю степень уязвимости.
— Э-э… добрый вечер, — осторожно выговорил Вильям, сделав ещё шаг вперёд. — У вас… все в порядке?
Как выяснилось секундой позже, постоялец совершил классическую отельную ошибку: с намыленным лицом выскочил из ванной в прихожую номера за забытой бритвой, но перепутал дверные проёмы. Вместо гардероба он шагнул в общий коридор, и тяжёлая отельная дверь за ним моментально захлопнулась.
Вернуться в номер не представлялось возможности, а перспектива визита на ресепшен в условиях полного отсутствия текстиля на теле казалась ему хуже смерти — поэтому бедолага выбрал слиться с отельной флорой, спрятавшись за пальмой.
Вильям застыл, выбирая между вежливостью и непреодолимым порывом расхохотаться, — и всё-таки не сдержался.
— О господи, — прошипел мокрый постоялец, пытаясь прикрыться самым пышным стеблем. — Скажите, что вы работаете здесь! Или хотя бы что у вас есть запасная одежда!
Глава 13
Так, пока мир вокруг медленно погружался в неразбериху, у нас оставалось всего несколько дней, чтобы подготовиться к путешествию на край света.