«Теория сознания» связана со способностью распознавать лица и эмоции. С помощью фМРТ ученые наблюдали за тем, как мозг матерей реагирует на фотографии их собственных или чужих детей. Когда женщины смотрели на снимки своих младенцев, наиболее нейронная активность фиксировалась в областях мозга, которые стали тоньше во время беременности. Снимки чужих детей на деятельность нейронов не влияли. Эти результаты подтвердили гипотезу о том, что пластичность мозга проявляется в областях, связанных с социальными когнитивными функциями, эмпатией и «теорией сознания».
Гиппокамп грызунов – одна из немногих областей мозга, где проходит нейрогенез во взрослом возрасте. Во время беременности и лактации нейрогенез замедляется, затем возобновляется после прекращения грудного вскармливания. Подобным процессом может объясняться сморщивание и последующее восстановление гиппокампа у женщин. Поскольку гиппокамп задействован в памяти, исследователи предположили, что потеря серого вещества может иметь отношение к проблемам памяти, о которых некоторые женщины сообщают во время беременности (в обиходе эти проблемы называют «материнством головного мозга» или «мамнезией»). Поэтому Хукзема провела ряд тестов на вербальную и кратковременную память, чтобы выяснить, действительно ли ухудшение памяти у женщин вызвано «усадкой» гиппокампа. Однако изменения памяти во время беременности и после нее не обнаружились.
Когда человек впервые становится родителем, это интенсивный и всеохватный процесс. Напрашивается вопрос: что именно манипулирует структурой мозга – беременность и роды или же опыт заботы о малыше? Группа ученых провела тесты на влияние родительских обязанностей в сравнении с влиянием беременности довольно оригинальным способом: сканировала мозгмужчин , готовящихся впервые стать отцами, до и после беременности их жен. Никаких изменений в структуре мозга испытуемых, когда у тех родились дети, не обнаружилось. Это явно указывало: изменения женского мозга обусловлены не родительскими обязанностями, а беременностью.
Одно из достоинств этого исследования – в методичности, с которой действовали ученые. Если вам любопытно узнать, как повлияли на структуру мозга особенности зачатия, родов и вскармливания (все мы неравнодушны к исследованиям, касающимся нас лично), вот еще несколько подробностей. Из 25 женщин (средний возраст – 34 года) 9 забеременели естественным образом, 16 – с помощью вспомогательных репродуктивных технологий. Различие между естественным зачатием и зачатием с ВРТ никак не отразилось на структуре мозга. 10 женщин родили мальчиков, 11 – девочек, четыре – близнецов (две – разнополых, одна – мальчиков, одна – девочек). Пол младенцев никак не влиял на состояние мозга матери. 8 женщинам сделали операцию кесарева сечения, 17 родили естественным путем. Особенности родов не повлияли на мозг. И наконец, большинство женщин кормили исключительно грудью, две – грудным молоком и смесью, а четыре – только смесью (кормили всех детей!). Способ кормления никак не отразился на структуре мозга женщин.