Если яйцеклетка оплодотворена, она начинает выделять ХГЧ, который усиливает выработку прогестерона желтым телом, пока в дело не вступит плацента примерно на 10-й неделе беременности. Сигнал о повышении уровней прогестерона поступает обратно в гипоталамус и гипофиз, ингибирующие выработку ФСГ и ЛГ, и яйцеклетки больше не созревают.
Если яйцеклетка не оплодотворяется, то без поддержки ХГЧ желтое тело отмирает, концентрация прогестерона и эстрогена резко падает, оболочка матки перестает утолщаться, возникает кровотечение.
Этот процесс повторяется за нашу жизнь примерно 450 раз, его прерывают лишь беременность или гормональная контрацепция, а полностью его прекращает только менопауза.Как гормоны попадают в мозг?
«Гормоны – горошины, а мы – принцессы. Сколько бы перин ни отделяло нас от них, гормоны все равно заставляют нас ворочаться», – говорит Натали Энджир, научный журналист New York Times, в своей книге «Женщина. Интимная география»79 . Многие из нас выросли с такой установкой: мы не сомневаемся в том, что гормоны управляют нашим настроением. Мы убеждены, что застряли на эмоциональных «американских горках», с которых не можем сойти.
Так как же все-таки эмоции связаны с гормонами?
Эстроген и прогестерон меняют то, как нейроны устанавливают связь друг с другом через синапсы, и влияют на все крупные нейромедиаторные системы, в том числе те, в которых задействованы норадреналин, дофамин, серотонин, глутамат и ГАМК.
Гормоны воздействуют на нейроны и другие клетки, присоединяясь к участкам распознавания конкретного гормона – рецепторам. Представьте себе замок с ключом, где рецептор – замок, а гормон – ключ. Поворот ключа запускает цепочку биологических реакций внутри клетки. Гормоны могут действовать на клетку только в присутствии соответствующего рецептора.
Рецепторы для эстрогена присутствуют в мозге повсюду, главным образом в областях, ассоциирующихся с репродукцией (например, в гипоталамусе и гипофизе), когнитивными функциями (например, в коре головного мозга) и эмоциями (например, в гиппокампе и миндалевидном теле). Добавляя еще один уровень сложности, эстроген синтезируется прямо в мозге, где он также может регулировать нейронную активность. Любопытно, что распределению прогестероновых рецепторов в мозге человека посвящено всего несколько исследований, так что по результатам изучения этого вопроса на животных остается предположить, что эти рецепторы находятся приблизительно там же, что и эстрогеновые. Широкое распространение рецепторов гормонов яичников и влияние на нейроны говорит о том, что эти гормоны оказывают масштабное действие на наши мысли, чувства и поведение.
Один из наиболее важных и хорошо известных эффектов эстроген оказывает на микроструктуру самих нейронов, в частности на их дендритные разветвления. Дендриты и шипики (крохотные выросты на дендритах, на которых образуются синапсы) вытягиваются и втягиваются по ходу эструса (аналога менструального цикла у грызунов). Когда уровень эстрогена максимальный, шипики разрастаются. Когда уровень эстрогена падает, шипики втягиваются. Нашему мозгу присуща пластичность, которая локализована в основном в дендритных шипиках. Те из них, что находятся в гиппокампе и участках коры, связанных с когнитивной деятельностью и эмоциональной регуляцией, очень чувствительны к колебаниям эстрогена.