У нас нет доступных средств, чтобы проследить по минутам влияние эстрогена на нейронную микроструктуру или гены людей. Вместо этого нам приходится делать предложения на материале исследований животных. Однако современные методики нейровизуализации, например МРТ и фМРТ, позволяют заглянуть в мозг женщины и подробнее выяснить, как гормоны участвуют в его деятельности. Можно сказать, что МРТ – это своего рода фотосъемка мозга, а фМРТ – видеосъемка в действии. У обоих методов сканирования мозга есть свои недостатки, но пока это лучшие инструменты из всех существующих.
Визуализация влияния гормонов на мозг
В недавнем систематическом обзоре 24 исследований с применением фМРТ группа ученых из Уппсальского университета в Швеции сделала вывод: общая картина активации мозга различается во время фолликулярной и лютеиновой фазы менструального цикла или когда при приеме гормональных контрацептивов. Активность областей мозга, участвующих в эмоциональной и когнитивной деятельности, варьируется в ответ на изменение уровней эстрогена или прогестерона80 . В обзоре проделана большая работа по обобщению «ювенильной» области исследований. Однако авторы не сумели установить, имеет ли деятельность мозга какое-либо отношение к тому, как на самом деле мыслят, чувствуют и ведут себя женщины, когда у них колеблется уровень гормонов. К счастью для нас, два автора обратились к изучению литературы, посвященной именно этой проблеме.Меняет ли менструальный цикл чувства?
В своей работе «Влияние менструального цикла на когнитивные функции и обработку эмоций – с репродуктивной точки зрения» Ингер Сундстрем-Поромаа и Малин Гингнелл подытожили результаты 18 исследований, чтобы выяснить, успокаивают или возбуждают гормоны яичников81 .
В одном ряде исследований рассматривалось изменение эмпатии на протяжении месячного цикла. Эмпатия – способность поставить себя на место другого человека и представить себе, о чем он думает и что чувствует, – полезный показатель обработки эмоций. В ходе одного исследования женщинам показывали снимки людей в разном состоянии (например, гнева, страха, радости или отвращения). Испытуемых просили назвать эмоции, представленные на фотографиях. В другой работе женщинам читали короткие предложения, описывающие реальную жизненную ситуацию – например, «вы потеряли любимое и ценное украшение» или «ваш ребенок выиграл соревнования по плаванию», – и просили их представить свои чувства в такой ситуации.
Результаты оказались неоднозначными. В одних исследованиях обнаружили, что эмпатия уменьшилась: женщины были в меньшей степени способны распознавать эмоции и называть их во время лютеиновой фазы цикла, при высоком уровне прогестерона. В других исследованиях было установлено, что эмпатия не зависит от момента месячного цикла.
Еще один способ оценить обработку эмоций – тестирование эмоциональной памяти. События, вызывающие сильные чувства, обычно запоминаются лучше, чем эмоционально-нейтральные, – мы все можем засвидетельствовать этот феномен. Если вам случалось рожать, вряд ли вы когда-нибудь забудете, как впервые увидели своего сына или дочь. Или у всех из нас, живших в 2001 году, прочно запечатлелись в памяти страшные события 11 сентября.