Взвешивая все «за» и «против» депрессии или хорошего самочувствия по сравнению с противозачаточными, придется всерьез задуматься, зачем нам нужны гормональные контрацептивы. Такие препараты не просто положительно влияют на здоровье – например, снижают риск онкологии, и это не говоря об их основном действии – предотвращении нежелательной беременности. Гормональные контрацептивы – самый надежный вид противозачаточных средств98 . А, как мы выясним в следующих главах, беременность и деторождение тоже способны вызывать уныние.
Возможно, противозачаточные таблетки влияют на общее самочувствие потому, что их основной компонент – прогестин (синтетический прогестерон) – влияет на мозг. Он может действовать седативно, вызывая сонливость, и приглушать нейронную активность. «Хотя мы не обнаружили статистически значительного воздействия на депрессивные синдромы, – говорят авторы исследования Каролинского института, – возможно, прямое влияние на центральную нервную систему, вызванное прогестином, может лежать в основе ухудшения самочувствия, самообладания и жизненного тонуса при приеме контрацептивов оральной группы»97 .
Различные гормональные контрацептивы действуют по-разному. Например, комбинированные контрацептивы с эстрогеном/прогестином ингибируют выброс ГнРГ, а значит, и ЛГ и ФСГ, что и препятствует овуляции (вот нам и пригодился недавний урок по основам эндокринологии!). Таблетки, содержащие только прогестерон, действуют приблизительно так же. Прогестероновая внутриматочная контрацепция не препятствует овуляции, но благодаря ей среда в матке становится более враждебной для сперматозоидов и яйцеклеток, если они там появляются.
Последствия приема противозачаточных таблеток – сложный вопрос. Они снижают естественный уровень гормонов яичников и одновременно каждый день повышают концентрацию синтетических гормонов на очень короткое время (период полувыведения для синтетических гормонов составляет всего несколько часов, вот почему принимать таблетку следует ежедневно).
Мы исходим из предположения, что синтетические гормоны вызывают те же изменения в структуре мозга и нейрохимии, как и природные гормоны, по крайней мере на короткое время. С этими изменениями, вероятно, и связано увеличение риска депрессии и колебания настроения – как в лучшую сторону, так и в худшую. Но, хотите – верьте, хотите – нет, долговременное воздействие противозачаточных таблеток на мозг еще никто не изучал.
Как и в случае с менструальным циклом, большинство исследований противозачаточных таблеток рассматривают поведение, связанное с половым диморфизмом (то есть различающееся у мужчин и женщин). Разумеется, мужчины не принимают такие препараты, но предполагается, что на подобное поведение могут влиять гормоны яичников.
Что касается тестов на когнитивные способности (пространственное мысленное вращение, вербальную беглость и память), их результаты неоднозначны. В одних исследованиях результаты теста на мысленное вращение улучшались у участниц, принимавших противозачаточные таблетки: то есть женщины, использовавшие препараты, справлялись с тестом скорее как многие мужчины. Другие исследования выявили улучшение вербальной памяти участниц, принимающих оральные контрацептивы: некоторые женщины, принимавшие их, показывали результаты скорее как… да, как у женщин.