Как гормон материнства пролактин в высокой степени эволюционно консервативен. Он ассоциируется с поведением высиживания и строительством гнезд у птиц, а также с поведением, при котором некоторые виды рыб плавниками обеспечивают приток свежей воды к икринкам196 . Млекопитающие эволюционировали после рыб и птиц, считалось, что на поздних стадиях эволюции он привлекался к участию только в качестве молекулы лактации.
Когда мы не беременны, пролактин вырабатывает передняя доля гипофиза, но лишь в крохотных количествах, так как он сам регулирует собственную секрецию. Во время беременности наш поразительно пластичный материнский мозг «отключает» саморегулирующую петлю обратной связи, обеспечивая длительный период высокой выработки пролактина202 .
Пока ребенок развивается в матке, нам требуются чрезвычайно высокие концентрации пролактина, которые не в состоянии обеспечить один только гипофиз. Поэтому плацента производит свою версию этого же гормона, чтобы пополнять запасы. Плацентарный лактоген идентичен пролактину в молекулярном отношении и легко проходит гематоэнцефалический барьер, чтобы сцепиться с пролактиновыми рецепторами199, 202 .Пролактин, голод и противостояние позывам есть за двоих
Действие пролактина на себе я ощутила в полной мере в первый семестр первой беременности. Тогда меня одолевал сильный, ненасытный голод, умеряемый только острым отвращением к овощам. Мой звериный аппетит ошеломлял, мною завладело не столько желание есть, сколько потребностькормить . Обычно я почти не завтракаю, а тогда легко могла умять пару мисок овсянки с бананом – и все равно к 10 часам утра уже успевала проголодаться. Будь я лабораторной крысой, в записях обо мне сделали бы пометку об «острой гиперфагии».
Пролактин влияет на гормоны, регулирующие наше чувство голода и насыщения. Обычно эти гормоны благоразумно подают сигнал, когда мы голодны, и ставят нас в известность, когда мы насытились. Во время беременности в этих сигналах наблюдается сдвиг, побуждающий нас есть больше: таким способом мать-природа гарантирует поступление достаточного количества питательных веществ для ребенка, энергии для дополнительной метаболической нагрузки нашего организма и появление запасов жира для грудного вскармливания.
Вот тут-то и возникает загвоздка. На ранних стадиях беременности пролактин подает нам сигнал есть больше, сбавить темпы и запасать жир. Но многие женщины в итоге едятзначительно больше, чем нужно для удовлетворения этой потребности. Это оборачивается проблемой, потому что некоторые женщины (примерно половина беременных в Австралии и Новой Зеландии) к моменту зачатия уже имеют избыточный вес или страдают ожирением.
На прибавку в весе во время беременности влияет много факторов: масса плаценты, дополнительной крови, околоплодных вод и, конечно, ребенка, а не только жировых отложений. За мной во время беременности наблюдал врач, который считал своим долгом взвешивать пациенток во время каждого визита. Судя по моим показателям перед родами, пролактин достиг своей жиронакопительной цели: больше половины всего прибавленного за беременность веса я набрала до 12-й недели.