Стареющий мозг
Когда начинается старость?
Похоже, в этом вопросе нам никак не удается определиться. Чем старше мы становимся, тем дальше переносим границы последнего этапа жизни.
В ходе опроса, проведенного в 2009 году в США, у участников выясняли, каков должен быть возраст человека, чтобы они сочли его «старым». Молодые люди чуть за 20 сказали, что старость начинается в 60 лет. Респонденты моложе 50 лет перенесли возрастной порог ближе к 70 годам, в то время как участники старше 65 лет сказали, что в среднем человек становится старым только после 74 лет270 .
Стареть совсем не так плохо, как можно было бы подумать. И не так уж хорошо.
Минусы: среди опрошенных каждый четвертый в возрасте 65 лет сообщал о потере памяти. Каждый пятый страдал тяжелыми заболеваниями, переставал быть сексуально активным, испытывал приступы грусти, подавленности, страдал от одиночества и с трудом оплачивал счета. Каждый десятый ощущал себя обузой.
Плюсы: представители той же группы сообщили, что у них прибавилось времени на хобби, путешествия, волонтерскую работу, а финансовое положение стало более прочным. Из всех благ старения самым лучшим, согласно пожилым участникам опроса, оказалась возможность проводить больше времени с членами семьи.
Один из моих сыновей недавно сказал мне, что никак не может представить меня маленькой девочкой, и спросил, каково это – наконец «состариться». Я ответила, что чувствую себя сейчас точно так же, как когда мне было 10 лет. «А разве я старая? Нет, конечно!» – точно такой же ответ дали и респонденты опроса. Напротив, чем старше они становились, тем более молодыми, по их словам, себя ощущали. Примерно половина опрошенных в возрасте до 30 лет сообщили, что чувствуют себя на свой возраст. А респонденты старше 75 лет? Лишь 35 % сказали, что чувствуют себя «старыми».
Результаты этого опроса показали, что мы, старея, продолжаем поддерживать близкие отношения с нашим гораздо более молодым «я». Аналогично мы входим в завершающую стадию нашей жизни так, что прошлое оказывается неразрывно связанным с особенностями нашей биологии. С самого рождения наше нейронное строение формируют жизненные взлеты и падения, решения, которые мы принимаем, места, где мы живем, работаем и учимся, смысл, который мы извлекаем, а также те, кого мы любим, кому дарим жизнь и с кем путешествуем во времени. То, как мы провели ранние годы, определяет то, как мы стареем.
До глубокой старости доживает все больше и больше людей, и наше время подходит для этого как нельзя лучше. Наш вместительный и умный мозг подарил нам современную медицину и инструменты, чтобы заботиться о нашем репродуктивном здоровье, избегать смерти матерей и новорожденных, делать прививки от болезней, предотвращать боль, лечить инфекции и некоторые виды рака, выполнять хирургические операции, если они необходимы. Еще 100 лет назад женщины редко доживали до 50 лет. Девочка, родившаяся сегодня, может рассчитывать на то, что увидит первые десятилетия XXII века.
Да, мы живем дольше, а что происходит при этом с нашим стареющим мозгом?