У пенсионеров, работа которых предъявляла больше требований к их интеллекту, с большей вероятностью память оказывалась более сохранной после отставки,а также с большей вероятностью ее упадок был более медленным после выхода на пенсию, чем у людей, занимавшихся менее интеллектуальным трудом. Работа, учеба или интеллектуальное обогащение среды любого типа, подразумевающее постоянное мышление, анализ, решение проблем, творчество и другие сложные умственные процессы, помогает нарастить «когнитивный резерв».
К такому когнитивному резерву относится устойчивость мозга или способность справляться с ситуацией, несмотря на ущерб или дегенерацию. Профессор Яаков Стерн, один из первых сторонников этой идеи, объясняет: «У людей с большим “когнитивным резервом” патологические изменения БА возникают, однако им каким-то образом удается компенсировать этот ущерб. Они даже не желают, чтобы им диагностировали болезнь Альцгеймера, поскольку у них не наблюдается никаких симптомов, – говорит Стерн. – У некоторых людей количество нейронов и синапсов выше, и эти дополнительные структуры каким-то образом обеспечивают защиту»298 .
Так что же остается вам, если вы не авиадиспетчер с университетским дипломом, подрабатывающий в сфере медицины? Неужели наращивать когнитивный резерв уже слишком поздно?
К счастью, ответ на этот вопрос – нет. Упадок когнитивных функций не является неизбежным, так как к интеллектуальному обогащению относится не только работа, которой заняты люди. В 2014 году в отчете Клиники Мэйо сказано, что помогает также участие в когнитивно-стимулирующей деятельности два-три раза в неделю в возрасте старше 65 лет – например, чтение книг и журналов, участие в играх, исполнение музыки, творческая, социальная и компьютерная деятельность, рукоделие. Если заниматься подобными делами два-три раза в неделю в старшем и пожилом возрасте, можно отдалить дебют деменции и склонить чаши весов в вашу пользу299 .
Открытие Ханнана, отчет о котором опубликовал журнал Nature в 2000 году, проложило путь сотням исследований, превозносящих достоинства физических упражнений и когнитивных задач для повышения нейропластичности и профилактики или лечения заболеваний и повреждений мозга. Ханнан надеется, что открытия в сфере нейропластичности вдохновят каждого из нас на старания защитить свой мозг от непрестанного угасания в связи с возрастом и болезнями.
Как позаботиться о здоровье мозга
Скорее всего, наши предки эволюционировали, сталкиваясь с такими же трудностями выживания, как и другие виды. Если потребность добывать еду была основной повседневной задачей на протяжении большей части истории нашей эволюции, то сегодня мы живем в условиях постоянного переизбытка пищи. Интеллектуальные потребности современной жизни сводятся к сидячей работе и учебе и связанным с ними задачам. «Регулярные интеллектуальные проблемы играют критическую роль в развитии мозга и успешной карьере, и недавние исследования дали возможность предположить, что чередование физической активности и ограничения энергии может сначала способствовать функциональным возможностям мозга, а затем поддерживать их в процессе старения», – пишет Марк П. Мэттсон в журнале Ageing Brain Reviews. Как животное в условиях дикой природы, наш интеллект эволюционировал, чтобы оптимально функционировать в условиях, когда мы мотивированы к достижению цели, слегка голодны и находимся в состоянии спешки. Его Мэттсон сравнил с «Голодными играми» – силой интеллекта в условиях внешней стимуляции300 .