Я слышала от врачей, что «туман в голове», в сущности, не диагноз, и это верно. «Туман в голове» – обиходное описание симптомов замедленного или затуманенного мышления, трудностей с сосредотачиванием внимания, замешательства, недостатка концентрации, забывчивости. Разве что пациенты, имеющие медицинскую или научную подготовку, описывают свои симптомы как «схожие с легким нарушением когнитивных функций» (это и есть медицинское определение).
Независимо от используемой терминологии переход к менопаузе неизменно оказывается периодом повышенной уязвимости для туманных мыслей и проблем с памятью. Метаанализ, опубликованный в 2014 году, подтвердил, что эти симптомы отнюдь не игра воображения. По сравнению с молодыми, здоровыми, фертильными женщинами те, кто находился в постменопаузе, хуже справлялись с заданиями на вербальную память и беглость речи247 . Аналогично женщины, которым удалили яичники, из-за чего началась внезапная менопауза, демонстрировали более низкие результаты тестов на вербальную память после операции.
Профессор Джон Иден, гинеколог, репродуктивный эндокринолог и директор Австралийского исследовательского института женского здоровья, сообщил мне, что изменение способности подбирать слова – распространенный симптом у его пациенток в период менопаузы. Он отметил, что юристы особенно рано сталкиваются с этим симптомом – вероятно, потому, что широко пользуются словесной эквилибристикой и колкими репликами в профессиональной деятельности.
Провалы в памяти и неспособность сосредоточиться можно приписать некачественному сну и усталости, усугубляемыми стрессом, расстройствами настроения и жизненными обстоятельствами, в которых зачастую оказываются женщины в возрасте за 40–50 лет. Необходимость справляться с подростками, стареющими родителями и их проблемами со здоровьем, нагрузкой на работе и проблемами взаимоотношений – все это негативно сказывается на когнитивных функциях. Существуют ли свидетельства связи «тумана в голове» и снижения уровня гормонов яичников?
С точки зрения неврологии эстроген способствует остроте мышления, заботясь о здоровье синапсов. Если бы нам представилась возможность рассмотреть наши молодые здоровые нейроны под мощным микроскопом, мы увидели бы, что их дендриты покрыты крошечными выростами – шипиками, напоминающими почки на ветке дерева. С возрастом мы теряем эти шипики. Представьте себе молодое дерево поздней весной, с растущими на нем новыми ветками, побегами и пышной листвой, по сравнению с голыми ветвями того же дерева зимой. Мы видим, как теряют шипики обезьяны в менопаузе и грызуны с удаленными яичниками, и потеря шипиков у них коррелирует с ухудшением памяти. Мы понятия не имеем, относится ли это и к менопаузным женщинам, но вполне возможно, что снижение уровня гормонов вызывает «туман в голове» именно из-за потери шипиков.
Пока я работала над этой главой, я беседовала с врачами-клиницистами о проблеме «курицы и яйца» применительно к сценарию менопаузы. В лучшем случае они приходили к выводу, что симптомы взаимосвязаны. «Приливы и потливость, нарушения сна, снижение настроения и тревожность – все это может негативно отразиться на высших функциях мозга», – сообщила мне по электронной почте Соня Дэвисон, эндокринолог из организации Jean Hailes for Women’s Health. «Невозможно рассматривать приливы и пот в отрыве от нарушений сна. Нам известно, насколько важен сон для консолидации памяти. Но действительно ли “туман в голове” обусловлен нарушенным сном, тревожностью или гормонами? Мы просто не знаем», – услышала я по телефону от профессора Сью Дэвис из Университета Монаша.