Исследования на грызунах показали, что эстроген способствует разрастанию нейронов, повышает синаптическую пластичность и миелинизацию аксонов. Эстроген действует как противовоспалительное вещество и антиоксидант, замедляет смерть нейронов, улучшает мозговое кровообращение и метаболизм глюкозы. Более того, эстроген умеряет активность в мозге его собственного химического «удобрения» – нейротрофического фактора мозга.
Если уязвимость нашего психического здоровья в случаеоттока эстрогена настолько очевидна, значит ли это, что стоит использовать заместительную эстрогеновую терапию?
Джаяшри Кулькарни в этом убеждена. Она провела испытания и обнаружила, что пациентки с шизофренией, которых лечили антипсихотическими препаратами (нейролептиками) и которые получали дополнительные дозы эстрогена из кожного пластыря, достигали улучшения быстрее, чем те, которые принимали только нейролептики. Кулькарни настолько уверена в позитивном влиянии эстрогена, что, вместо того чтобы винить «гормоны» в перепадах настроения, говорит: «Разве не из-за своих гормонов женщины хорошо себя чувствуют? Может, следовало бы назначать такие препараты и мужчинам!»138
Прогестерон может усугублять тревожность и ПТСР
Разумеется, в организме здоровой женщины с естественным циклом эстроген действует не один. Повышение уровней эстрогена сначала предшествует, а потом частично совпадает с повышением уровней прогестерона, поэтому трудно прийти к выводу о том, какую именно роль играет каждый гормон (это одна из веских причин, по которой результаты исследований менструального цикла и противозачаточных таблеток так трудно интерпретировать).
Чтобы разобраться, какую роль играют гормоны яичников в депрессии и тревожности, я встретилась с клиническим психологом и нейробиологом из Университета Но- вого Южного Уэльса Бронуин Грэм. Она руководит программой, в которой традиционные лабораторные исследования подопытных грызунов сочетаются с клинической работой с людьми.
Грэм рассказывала мне, что начинала свою исследовательскую карьеру как «типичный нейробиолог», изучая лишь крыс-самцов, потому что самки с их колебаниями гормонов вносили в данные слишком много «статистического шума». По признанию самой Грэм, она также считала исследования межполовых различий «наукой для лентяев». Но в конце концов любопытство одержало верх, и она поняла: вместо того чтобы исключать из массива данных отклонения по самкам крыс, гораздо интереснее сместить акцент на изучение самого «шума».
В этом отношении нам повезло: исследования Грэм показали, что гормональные колебания влияют на подверженность женщин тревожности в ответ на стресс, а также на их уязвимость для ПТСР139 .
ПТСР – набор реакций, которые могут развиваться у людей, переживших травмирующее событие, угрожавшее жизни или безопасности их самих или окружающих. Например, это автомобильная или другая серьезная авария, нападение, стихийное бедствие вроде лесного пожара или наводнения. В результате люди испытывают острый страх, беспомощность или ужас126 . По сравнению с мужчинами у девочек и женщин вероятность развития ПТСР после пережитого травмирующего инцидента в два раза выше.