Я высунула голову из-под одеяла как раз в тот миг, когда комната растворилась в пустоте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СЭФА
От полуночной прогулки в компании Султанши по улицам Лукуба не стоило ждать ничего хорошего, но Сэфа всё равно оказалась здесь — полностью одетая и до предела встревоженная.
Ночной холод покалывал обнаженные щеки. Рассказы о ночных бесчинствах Лукуба явно были преувеличены. Улица простиралась перед ними совершенно пустая: никакого движения, лишь фонари отбрасывали дрожащие тени на бледную каменную мостовую. По обеим сторонам выстроились купольные двухэтажные здания, напоминавшие Сэфе яйца, аккуратно уложенные в корзину. Они прошли мимо одного купола с красными полосами, низ которого поблек, а полоски облупившейся краски осыпались прямо на траву. Соседний же купол украшал вихрь из изумрудной плитки.
Вайда неторопливо шагала по пустынной дороге в облегающем хлопковом платье, перебирая пальцами края белого плаща. Капюшон был наброшен поверх кос и низко надвинут на лоб. Без своего фирменного рубинового макияжа губ и густой подводки Султанша выглядела поразительно молодо.
Она сняла все кольца, кроме одного.Того самого . Кольца, на котором Сэфа в последнее время зациклилась с пугающей регулярностью. Кольца, которое никогда не покидало палец Вайды, сколько бы Сэфа ни проверяла.
Наряд Султанши явно подбирался ради анонимности, и Сэфа едва сдерживала смешок. У льва было бы больше шансов сойти за божью коровку. Стоило кому-то хоть мельком вглядеться в лицо Вайды, и весь маскарад рухнул бы в то же мгновение.
— Ты никогда не упоминала, что умеешь шить, — заговорила Вайда впервые с тех пор, как посреди ночи приказала слуге разбудить Сэфу и доставить её в карету.
Сэфа едва не споткнулась на ровном месте. Страх обжег кожу, и ей до безумия захотелось прижать тыльные стороны ладоней к щекам, чтобы сбить подступившую к лицу кровь.
— Ваше Величество? — только и смогла пискнуть она.
— Мои слуги болтают о платьях, над которыми ты трудишься в своих покоях. Они для меня?
Недошитые платья в комнате. Мышцы живота Сэфы расслабились от облегчения.
— Они недостойны вас, Султанша, — ответила Сэфа. — Просто глупое занятие, чтобы скоротать время, когда не спится. Способ отвлечься.
— Вот как. Неужели служить мне настолько ужасно, что тебе требуется ежедневная передышка? — Нижняя губа Вайды задрожала.
— Конечно же нет!
— Прекрасно. — Надутые губы сменились выражением скуки, словно прилив смыл буквы, выведенные на песке. — От чего же тогда тебе нужно отвлекаться?
Благословенная красота Байры. Каждая волосинка на теле Сэфы встала дыбом.
Эмоции не должны быть такими… мимолетными. У них не бывает четких контуров и различимых границ. Но Султанша примеряла чувства как шляпки, подбирая их под случай и отбрасывая с легкостью, от которой у Сэфы мороз шел по коже.
— От собственной головы, — ответила Сэфа. Вряд ли стоило признаваться, как сильно слуги её ненавидят. Как они замолкают при её появлении или кладут еду на грязные тарелки. Учитывая, что вся роль Сэфы в Слоновом Дворце сводилась к сбору информации для Султанши, враждебность персонала не шла ей в плюс.