В ту же секунду локоть врезался Арину в живот, а зубы вцепились в его запястье в перчатке. Он отпрянул прежде, чем случайно порезал её, позволив Сильвии вырваться и встать в нескольких футах напротив. Арин потер след от зубов на перчатке, и его нелепая улыбка стала еще шире.
Наследница Джасада или нет, а повадки у неё всё те же — как у бешеного гуся.
— Я не дам тебе себя забрать, — предупредила она. Девушка подняла меч, поудобнее перехватывая рукоять. На ней были золотые перчатки, точь-в-точь как те, что она носила во время испытаний. — Не вынуждай меня, Арин.
Арин сделал мягкий шаг к ней:
— Мне казалось, я научил тебя лучшему.
Еще шаг.
— Никогда не бросай вызов сопернику, которого не сможешь победить.
— Благословенные волосы Байры, ну и высокого же ты о себе мнения. — Сильвия шагнула в такт его движению. Они начали кружить. — Мы больше не тренируемся в туннелях. Я уже не та девочка, которую ты готовил к Алкалле.
— Вот и отлично. — Арин покрутил и отбросил копье, вместо него подобрав палаш убитого солдата. Не лучшее оружие для ближнего боя, но почему бы не дать ей фору. Он сделал приглашающий жест. — Самое время показать, кто ты есть на самом деле.
К её чести, первый удар едва не застал его врасплох. Нижний диагональный замах — при точном попадании он вскрыл бы его от правого плеча до левого бедра. Арин уклонился, развернув корпус, и тем же движением выхватил из пальто кинжал размером с указательный палец и метнул его.
Лезвие вонзилось в землю в волоске от её обуви. Она застыла, и Арин произнес:
— Твое первое и последнее предупреждение. Ты сгибаешь колени перед замахом; это выдает тебя и подсказывает, куда ты целишься.
Сильвия выдернула кинжал из земли, не отрывая от него взгляда, и сунула его за голенище сапога.
— Всё еще любишь метать ножи?
— Только когда моя цель так чертовски хороша в их поимке.
Арин вскинул палаш, блокируя её выпад. Скрежет металла прозвучал для них как музыка. Навалившись всем весом на её клинок, он оттеснил девушку к стене и прижал её оружие своим. Зажатая между каменной кладкой и тяжестью его палаша, она тщетно пыталась вырваться из ловушки.
— Сколько раз я учил тебя избегать этого захвата? — голос Арина заледенел, сорвавшись на глубокую зиму. — Думаешь, раз твои глаза теперь немного светятся, тренировки можно забросить?
Руки подняты над головами, дюймы расстояния между лицами — они яростно смотрели друг на друга.
— В конце этого боя ты с улыбкой назовешь меня Мавлати, — пообещала Сильвия.
Арина обдало азартом. Он и забыл это чувство, эту безрассудную легкость, которую умела пробуждать только она. Словно весь остальной мир — не более чем фоновый шум, а подлинная реальность начинается и заканчивается там, где стоит она.
— Докажи, — отчеканил он, и его губы оказались в полувздохе от её макушки.
Вдруг мечи скрежетнули по стене: Сильвия скользнула вниз и всем телом протаранила Арина в пояс, увлекая обоих на землю. Еще до того, как они упали, она впечатала кулак ему в живот и попыталась перехватить палаш.
Неплохо.
Но недостаточно.