Лукубские гвардейцы у ворот не обратили на Марека внимания, когда он пробивался наружу, зато другие низальские солдаты провожали его раздраженными и недоуменными взглядами. Как гости Лукуба, они обязаны были вести себя безупречно. Седайн наступал уже завтра, и, несмотря на закрытие торговых путей Орбана, тысячи паломников и гостей из других королевств прибыли на празднование. Меньше всего принимающей стороне нужен был сопливый низальский новобранец, устраивающий цирк на ровном месте.
Марек сжал рукоять пристегнутого к поясу меча, искренне жалея, что нельзя его выбросить. Ноша на бедре только мешала бежать, но оружие могло понадобиться в стычке со стражей, охраняющей Колодцы Предателей.
Шум празднества затихал за спиной, пока Марек уходил прочь от слепящего багрового глаза рубинового обелиска. Он свернул в глубь Эссама, чтобы не мелькать на оживленной дороге.
Чуть больше мили спустя Марек услышал его. Тот самый зловещий оркестр, под аккомпанемент которого проходило все правление Вайды.
Вопли из Колодцев Предателей.
Марек резко повернул на звук и тут же споткнулся о гнилое бревно. Деревья замелькали перед глазами, когда он кубарем покатился по склону холма, ломая телом колючий кустарник и сухие корни.
Когда падение прекратилось, у него вырвался болезненный стон. Марек не успел даже подумать о том, чтобы встать, как в лопатки ему уперлось тяжелое колено.
— Не дергайся, — прошептал Джеру. — Жди.
Из-за холма донеслись голоса, сопровождаемые отчетливым стуком копыт.
— Она так и не сказала, когда вернется?
Второй всадник хмыкнул:
— Нет. Но надолго она не задержится. Завтра Седайн, так что к утру будет на месте.
— А как быть с этой низальской ордой, чтоб их Авалин побрал, которая у нас на шее расселась?
Ворчание затихло среди деревьев, и давление на позвоночник исчезло. Марек перевернулся, зло утирая налипшую на щеку грязь. Наткнувшись на суровый взгляд Джеру, он подавил ярость прежде, чем она вырвалась наружу диким криком.
— Как ты меня нашел? — процедил он сквозь зубы.
Джеру помрачнел, поднялся на ноги и, ухватив Марека за плечо, бесцеремонно вздернул его вверх.
— Радуйся, что твои дружки-новобранцы побежали искать меня, а не кого-то другого. Что ты собрался делать, Марек? Думаешь, просто придешь и вытащишь Сэфу из Колодцев Предателей? Там же лукубские стражники на каждом шагу.
Да пошли эти Зейн с альмерурцем в бездну. Марек вырвал локоть из хватки гвардейца и пошагал вперед:
— Мне плевать.
— Это я уже понял! Тебе плевать и на себя, и на Сэфу.
Марек замедлил шаг, колеблясь:
— Я вытащу её до того, как они меня сцапают.
— Не вытащишь. Даже будь у тебя веревка, времени нет. Стоит тебе подойти к колодцам, и сюда слетится вся стража в радиусе полумили.
Марек резко развернулся:
— Значит, я положу столько, сколько смогу! Чего ты от меня хочешь, Джеру? Оставить её гнить там, пока мы тут стоим и лясы точим?
Джеру поджал губы и отвел взгляд:
— Всё сложно. В ней течет половина низальской крови, но мы не можем заступиться за неё, не признав то, что она сотворила с султаншей. Нападение нарушит Зинские соглашения. У Наследника есть все основания умыть руки.