— Ты думаешь, я пошел бы просить помощи у Наследника? — Марек сплюнул и снова пошел вперед. — Проще у этого колодца милости дождаться.
— Марек, стой, — голос Джеру изменился, стал тревожным. — Слышишь?..
Холодное острие меча уперлось Мареку прямо в грудь. Из лесной чащи бесшумно выросла шеренга низальских солдат с обнаженными клинками. Кольцо окружения стремительно сжималось, отрезая Мареку и Джеру любые пути к отступлению. И это были не зеленые новобранцы из лагеря Пожирателей, а настоящие, бывалые псы войны.
— Ты был прав, Ваун.
Марек резко обернулся.
На вершине холма, заложив руки в перчатках за спину, стоял Арин Низальский.
Свет полоснул по глазам, когда с головы сорвали мешок.
Марек стоял на коленях посреди бревенчатой хижины, руки были туго связаны спереди. Слева от него сидел Джеру. Когда с него сорвали ткань, он даже не поднял головы и зажмурился, словно ему было больно смотреть на происходящее.
В другом конце комнаты Ваун буравил Джеру взглядом, полным такой неприкрытой злобы, что Марек инстинктивно попытался придвинуться ближе к связанному гвардейцу, чтобы защитить его. Наследник стоял у самого очага. Справа от него замерла хорошенькая молодая женщина, а слева — хмурый тип с волосами, зализанными назад и напоминающими банан.
Командующий ни на кого из них не смотрел. Он невидящим взором созерцал треск пламени в камине. От этой его абсолютной, леденящей отрешенности Мареку стало куда холоднее, чем от сквозняка, сифонящего по половицам.
— …сговор с разыскиваемой беглянкой и подрыв векового мирного договора! — Мужчина с банановой прической наконец сделал вдох, прервав перечисление грехов Джеру. — Ты хоть соображаешь, что было бы, попадись вы лукубским патрулям? Если бы гвардейцы султанши поймали личного охранника Наследника при попытке вытащить из колодца девку, которая напала на Вайду?!
Девушка с глазами лани присела рядом с Джеру, нерешительно коснувшись его плеча:
— Тебе угрожали, Джеру? Тебя заставили помогать под дулом пистолета?
— Хватит вилять, Лейла. Чем этот… — «банан» ткнул пальцем в сторону Марека, — мог угрожать личному гвардейцу Наследника? Да Джеру мог в любой момент нарезать его на ремни.
— Это я ему угрожал, — ложь вырвалась из груди Марека хриплым, сорванным от постоянного мата за последние полчаса голосом. Он понимал, что живым из этой хижины вряд ли выйдет, но у Джеру шанс был. Джеру спасет Сэфу — он дал слово. — Он не предавал Наследника. Я принудил его. У него не было выбора.
Джеру наконец поднял голову и посмотрел на Марека как на сумасшедшего:
— Он врет.
— Нихера я не вру! — огрызнулся Марек. Надо же, парню оставалось всего ничего до свидания топора с шеей, а он всё еще пытался играть в благородство.
— Предатель заявлялся в лагерь Пожирателей месяц назад и словом не обмолвился, что обнаружил беглеца, выдававшего себя за новобранца Низала. А во время своего последнего визита он прикончил командира отряда и снова скрыл факт присутствия беглеца, — подал голос Ваун.
— Сулор сам выбрал Суд Четырех Сил вместо ареста! — выкрикнул Марек. — Он проиграл. По законам Низала это не убийство.