Прежде чем он успел открыть рот и выпросить у Вауна еще один зуботычину, избушка заходила ходуном.
Зеркало на стене сорвалось, рухнуло на деревянную скамью и разлетелось мириадами осколков. Тяжелый шкаф зашатался, его дверцы с грохотом распахнулись. Лейла судорожно вцепилась в рукав Наследника, а «банан» трусливо вжался в спину Вауна.
Пользуясь суматохой, Марек рванул к Джеру, пытаясь подхватить его под локоть, но этот упрямый, проклятый могилой баран намертво прирос коленями к полу.
— Я нарушил присягу, Марек! — огрызнулся Джеру в ответ на яростный шепот. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Я знаю, что ты в своей жизни ни одной клятвы не сдержал, но для нас они имеют вес. За них некоторые готовы умереть!
Слова Джеру больно задели его. Что бы Марек ни делал, для них он всегда останется трусливым отродьем Лазуров, верно?
— Ты нарушил клятву — и цена этому смерть. Мои братья и сестры свои клятвы сдержали — и цена тоже была смерть, — тихо произнес Марек. — Суди меня как хочешь, Джеру, но я никогда не стану извиняться за то, что хочу жить. И никогда не извинюсь за то, что выбрал Сэфу. Мои клятвы могут отличаться от твоих, но они ни разу не менее важны.
Джеру опустил глаза, и Мареку показалось, что в этом взгляде промелькнуло негласное извинение.
Командующий вообще не обращал на них внимания. Он брезгливо стряхнул руку Лейлы и решительно направился к выходу.
— Ваше Высочество, там опасно! — Ваун кинулся за Арином, остальные нехотя потянулись следом. Марек бросил последний взгляд на сгорбленную фигуру гвардейца.
Снаружи яростный порыв ветра швырнул волосы Мареку в лицо. Пришлось закрыться рукой от летящего мусора. Вековые деревья вокруг хижины ходили ходуном, накреняясь друг к другу, словно искали защиты. Земля дрожала, мелкая галька буквально подпрыгивала под ногами.
Но Командующего, казалось, вообще не колыхала перспектива быть погребенным под рухнувшим деревом. Он замер, как изваяние, вглядываясь в непроглядную чащу леса.
— Повелитель, что там? — выдохнул Ваун.
Лейла истошно закричала, когда небо над ними буквально раскололось надвое. Байоум с размаху рухнул на землю, закрывая голову руками.
Сотни китмиров проносились над Эссамом. Серповидные изгибы их золотых клювов сияли ярче самой луны. И когда эти клювы раскрылись, и из них хлынул голос Сильвии, Марек едва сам не прилег рядом с «бананом».
«Народ Джасада, услышьте меня. Я — Малика Эссия, дочь Нифран. Это призыв к детям Ровиала, к тем из нас, кто принадлежит к последнему королевству магии: возвращайтесь домой. Враг не сможет сломить нас, если мы встанем плечом к плечу. Вместе мы — крепость, которую им не взять» .
Разинув рот, Марек мог только благоговейно смотреть вверх. Он чувствовал себя ничтожным муравьем, песчинкой перед лицом этой всепоглощающей мощи.
Призыв гремел снова и снова, пока китмиры уносились вдаль. Марек не удержался и покосился на Наследника Низала. Ну не мог же дажеэтот ледяной чурбан остаться равнодушным к такому зрелищу.
Ветер вырвал серебряные волосы Арина из хвоста, и они безумным ореолом развевались вокруг его запрокинутого лица. Взгляд снова стал отсутствующим, но Марек уже видел такое раньше — это был ум Наследника за работой. Он плел паутину, затаившись в темном углу, чтобы дождаться, пока жертва сама приползет в ловушку.