Вокруг плотной стеной стояли деревья. С поваленных замшелых бревен доносилась слаженная симфония сверчков, а клочки прихваченной морозом земли медленно оттаивали под тусклым утренним светом.
Мы вернулись в Эссам. Пока мы спали, Мираях сместился и оставил нас.
Облегчение затопило меня изнутри. Я спрятала лицо в ладонях, чтобы не опозориться перед лягушкой и не броситься целовать прелую листву.
Почему Мираях отпустил нас? Мы уснули прямо в его пасти, и от мысли, что он мог захлопнуть челюсти с той же легкостью, с какой выплюнул нас обратно, по спине пробежал холодок.
Впрочем, возможно, выбросить добычу обратно в этот безжалостный дикий мир и было худшим наказанием. Уроком на тему того, что не стоит раскачивать прутья своей клетки.
Рядом безмятежно спал Арин. Грудь ровно поднималась и опускалась в такт дыханию, и я непозволительно долго разглядывала плавные изгибы мышц на его руках. Природа наделила меня художественным талантом на уровне сосновой доски, но раньше это меня не беспокоило — до тех пор, пока я не столкнулась с картиной спящего обнаженного Наследника Низала.
При ближайшем рассмотрении я покраснела до самых кончиков ушей: шею и плечи Арина усыпали отметины в форме полумесяцев от моих ногтей. Я ведь помнила каждую судорогу в этих руках, когда он прижимал меня к себе; помнила, как вцеплялась в его затылок и притягивала к себе, словно изнывающая от жажды женщина в поисках капли дождя. Проверять его живот на наличие укусов мне стало попросту страшно.
Какому бы порыву я ни поддавалась, Арин потакал мне во всем. Он прикасался ко мне так, словно мое удовольствие было священным указом; ласкал с самоотдачей человека, давшего обет заниматься этим всю жизнь. Я буквально физически ощущала последствия его безраздельного внимания.
Я повернула ладони к небу. Перепончатые крылья на запястьях едва заметно светились, подтверждая то, что я и так знала. То, что я почувствовала в секунду пробуждения вместе со слишком знакомым давлением в затылке.
Магия вернулась ко мне.
Я с трудом сглотнула вставший в горле сухой ком. Я ведь знала, что передышка окажется недолгой. Да и как иначе? Мне нужно спасать королевство, а у него на горизонте маячит война. Наши пути еще пересекутся, и только от Арина зависит, по какую сторону баррикад он окажется, когда этот момент настанет.
Лягушка подпрыгнула ближе, и я поморщилась: до меня долетел характерный для Хируна запах гнили и тухлых яиц.
Пора вставать. Еще одна минута, и я наложу на Арина то же заклинание, что использовала на Меридианном Перевале. Оно защитит его от любых опасностей, пока он не проснется. Мы очутились возле деревьев с метками в виде воронов, а значит, где-то поблизости находится низальская застава. Арин отыщет ее, и к тому времени, как он воссоединится со своими солдатами, я уже буду в омальском дворце.
Еще одна минута — и я уйду.
Лягушка квакнула. Прежде чем я успела швырнуть в назойливое земноводное камнем, серебряный клюв вонзился в землю и проглотил его целиком.
Я вытаращила глаза. Китмир выпрямился, а когда рядом из тени соткался второй, я расплылась в счастливой улыбке. Я-то думала, Мираях уничтожил эту парочку, стоило их магии угодить в его силки.