— Спрашивайте, мой принц. Мой ответ будет моим собственным выбором.
От сурового профиля Арина внутри всё сжалось. Каким бы ни было это поручение, он до ужаса не хотел давать его Уэсу.
— Я не могу понять, где они, — выпалил Арин на одном дыхании, пополам с поражением и досадой. — Я днями изучал карты, но я бы почувствовал их. Я должен был их почувствовать.
Я подалась вперед, изо всех сил стараясь расслышать.
— Подозреваю, что после нашего разговора отец может свернуть к рудникам, прежде чем вернуться в Цитадель. Надеюсь, я ошибаюсь. Правда, надеюсь. — Арин умолк, его внутренняя борьба была почти осязаемой. — У меня нет времени объяснять тебе, как собирают магию, да и не думаю, что в твоих интересах знать подробности. Достаточно понимать, что эти шахты использовались Маликой Палией и Маликом Нияром для хранения магии, которую они выкачивали из джасадцев. Магии, которую мой отец и остальные королевства тайно делили между собой — и этой практике без малого столько же лет, сколько лесу, в котором мы стоим.
Если я еще сомневалась, что моя магия полностью блокируется во время этих явлений Арину, то этот момент развеял все сомнения. Будь магия при мне, дерево, на которое я опиралась, уже полыхало бы ярким пламенем. Да что там, все деревья вокруг горели бы, и я раздувала бы этот пожар, пока он не настигнет Верховного Равейна и не сожжет его заживо.
Я попыталась справиться с гулом в ушах. Верховный Равейн, королева Ханан, король Муриб, Султанша Бисаи — они все торговали магией, которую мои дедушка с бабушкой выкачивали из нижних вилайятов? Они участвовали в том самом злодеянии, из-за которого предали огню наше королевство?
Все мои иллюзии насчет дедушки и бабушки окончательно разбились еще в Алкалле, но это был совершенно новый уровень. Гедо Нияр и Тэта Палия не просто убивали собственный народ и перераспределяли их силу среди и без того богатых верхних вилайятов — они отдавали её Омалу, Орбану, Лукубу и Низалу? Торговали ею, как драгоценностями или землей?
И что значит — «древняя практика»? Древняя практика Джасада или всех королевств? Святой Сираук, как далеко всё это зашло?
Я была не в том состоянии, чтобы переварить это откровение. Внутри всё сжалось, бездонная бездна паники снова забурлила. Прежняя передышка оказалась ложной. Я прижала костяшки пальцев к губам, пока Арин не услышал, как я хватаю ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Арин долго смотрел на гвардейца.
— Когда отец уедет, я хочу, чтобы ты проследил за ним.
Причина мрачности Арина дошла до меня на секунду позже, чем до Уэса. На лице пожилого мужчины отразилось понимание. Морщины на лбу разгладились.
Слишком уж спокоен для человека, которому только что подписали смертный приговор.
Если Уэсу повезет, за шпионаж за Верховным его бросят в тюрьму и казнят как предателя. Если повезет меньше — если Арин прав и Равейн планирует покинуть территорию Цитадели, чтобы проверить сохранность глубоко незаконных магических шахт, — то поимка будет означать, что Уэс никогда не вернется в Низал. Гвардейцу просто не позволят прожить достаточно долго, чтобы передать весточку своему Командиру.