— У остальных куча планов. Планов, которые, по их мнению, спасут Джасад, спасут магию, — задумчиво протянула она. — Они считают, что наша главная сила в численности. Но королева, которая позволяет племяннику устраивать эти зверства и дестабилизировать половину собственного королевства… какая нам от нее польза? Если она не может постоять за свои земли, с чего бы ей напрягаться ради чужих?
Арин мысленно перебирал эту информацию, переворачивая детали, пока они не сложились в понятную картину. Муфсиды хотят, чтобы королева Ханан поддержала Джасад? С чего они взяли, что…
Ах.
— Ты ведь тоже это видишь, правда? — спросила Эссия, вглядываясь в его лицо. Если бы Арин не истекал кровью, его бы встревожило, как быстро она считывает ход его мыслей. — Взывать к ней бесполезно.
Арин вскинул бровь. Она не стала бы делиться грандиозными планами муфсидов, если бы верила, что это их лучший шанс.
— Надо полагать, у тебя есть идея получше.
— У меня? Нет-нет. Из меня планировщик так себе, — вздохнула она. — Я всегда была самим планом. Но, видишь ли, у меня есть теория.
Эссия наклонилась к нему — так близко, что Арин мог сосчитать коричневые крапинки, всё еще различимые в её затопленном магией взгляде.
— Думаю, мы победим лишь в одном случае: если завоюем тебя, Ваше Высочество.
Вторая бровь Арина взлетела вслед за первой, изогнувшись в откровенной насмешке.
— Завоюете меня, — медленно повторил он, пробуя каждое абсурдное слово на вкус. — И как именно ты собираешься это провернуть?
Внешняя стена лавки содрогнулась. Земля загудела под копытами десятков лошадей, мчащихся по главной дороге. Раздался победный крик — многоголосый живой шум, который разгладил напряженную складку на лбу Эссии.
— Они победили, — прошептала Эссия, и её взгляд смягчился. — Мы победили.
— Поздравляю, — бросил Арин. — Отпусти меня.
Она проигнорировала его слова, прикусив губу.
— Думаю, твои солдаты скоро отправятся на поиски. — Она запрокинула голову, забавно сморщив нос, и Арин изо всех сил приказал себе не находить это милым. — Помнишь, как я пыталась зарезать тебя в хижине, а ты сломал мне запястье? — Её взгляд бесцельно переместился на соседний ряд полок. — Я знала: если обездвижу тебя, гвардейцы не смогут броситься в погоню. Их первая обязанность — защищать своего командира. Обеспечить твою безопасность любой ценой.
Наконец её внимание вернулось к его нарочито бесстрастному лицу.
— Твои солдаты начнут сгонять муфсидов. Я привела их сюда, Арин. Я просила их спасти Махаир, и теперь я должна спасти их самих.
Отчаяние в её голосе заставило Арина на секунду задуматься. Неужели она думает, что его солдаты начнут убивать муфсидов? Их магия истощена после боя, они не представляют опасности. Их просто задержит охрана до его прихода.
Прежде чем он успел озвучить это, Эссия, казалось, пересилила себя:
— Прости меня за это.
Она ударила его — кулак врезался в челюсть с внушительной силой.
Первый удар выбил воздух из легких. Второй принес с собой неприятный звон в ушах. К пятому вся правая сторона лица Арина была либо рассечена, либо опухла, и он сплюнул на землю ярко-алую кровь.