А потом в месте, где коридор уходил винтовой лестницей на нижний этаж, я перелезла через распахнутое арочное окно и спрыгнула в благоухающие кусты. Ветки хлестнули по плечу, в волосы тут же зацепились за мелкие веточки.
Я замерла, прижавшись плечом к прохладной стене, и постаралась дышать как можно ровнее. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его сейчас услышат не только стражники в коридорах, но и вся империя.
Так. Ладно.
Я сбежала из комнаты и даже из дворца. Это уже достижение. Теперь осталось всего ничего — уйти в город. Тело Авелии дрожало. Или мое? Уже сложно было понять.
Я снова прикрыла глаза и сосредоточилась. В памяти всплыла дорожка: вдоль стены, за мраморную беседку, потом через низкую арку в сад к проходу для слуг, к воротам поставщиков.
Тело знало и помнило. Отлично. Не думай, просто иди. Я вдохнула, расправила плечи и двинулась вперед.
Сначала осторожно, потом все увереннее. Я проскользнула мимо белой статуи женщины, обогнула фонтан, где в темноте весело журчала вода, и юркнула в тень раскидистых деревьев.
Справа послышались голоса. Я застыла.
— …после полуночи смена у северной галереи…
— Зачем я только согласился поменяться.
Стражники прошли совсем рядом. Один даже зевнул так громко и заразительно, что я зажала рот рукой, чтобы сдержать зевок.
Я постояла в темноте, прижавшись спиной к стволу дерева, надеясь, что стража не заметит меня. Потом добралась по памяти к заднему двору, где как раз грузили повозку. Ворота на мою удачу были распахнуты. Прячась за кустами, я подошла к воротам и выскользнула на улицу и побежала вперед в темноту ночных улочек.
Получилось. Я правда вышла из дворца!
За спиной остались ворота, стража, мраморные галереи, Миолана с ее лекарством, Нариаса с подозрительно мягким голосом, прорицательница, к которой меня собирались отвести утром.
А впереди был город. Ночной, чужой и опасный.
Я остановилась, прижав котомку к груди. Улица шла чуть под откос между высокими каменными домами. Вдоль мостовой горели редкие фонари. Из приоткрытого окна доносился запах жареного мяса и вина. Вдалеке послышался хриплый, мужской смех, оглушительно громкий для этой темной улицы.
И восторг от свободы испарился окончательно. Похоже, я поспешила. Это же дикое средневековье!
Я оглянулась, потом снова посмотрела вперед. В своем мире я хотя бы примерно понимала правила. Какие улицы лучше обойти. Где можно поймать такси. Куда зайти, если страшно. Кому звонить.
Здесь у меня не было телефона. Не было денег, кроме украшений, которые еще нужно было как-то продать. И самое главное, я не понимала, что для местных нормально, а что нет. Может, девушка без сопровождения тут считается легкой добычей? Или преступницей?
Холод пробежал по моему телу. Я вспомнила арену, толпу, и как легко здесь люди смотрели на чужую боль. Сбежала из дворца — молодец, конечно, но что меня ждет за его стенами?
Я обернулась к возвышающемуся над домами дворцу. Может быть, лучше вернуться? Но эта прорицательница… если меня раскусят?
— Как же не хочется умирать, — пробормотала я вслух, чтобы придать себе храбрости, и обняла себя за плечи.