Она смотрела таким острым, почти сердитым взглядом и одновременно таким забавным, что я едва сдержался, чтобы не ущипнуть ее за щеку.
И тут же мысленно одернул себя. Совсем с ума сошел? Принцессу — за щеку?!
— Пытаюсь помочь, а получается все наоборот! — выпалила она. — Но я не могу оставаться в стороне, просто не получается! Я не знаю, что мне делать. Хочу извиниться, но понимаю, что мои извинения не стоят ничего. Какой в них смысл, если ты все еще тут — в клетке и с ошейником.
— Ваше Высочество, я не хочу говорить о себе. — ! не удержался и шагнул ближе к ней.
Ведь пока никого нет, можно ведь? Нет, нельзя. Не так. Не без ее дозволения. Не когда она расстроена и пришла сюда не ради моих глупых надежд.
Но теперь мы стояли близко, я ощущал ее тепло, и у меня под кожей ползло что-то странное, теплое, щекочущее и очень приятное.
— Извини, — поникла она. — Я так и знала, что ты ненавидишь меня. Но я хотела поблагодарить за помощь тогда с алхимиком и попросить прощения за то, что произошло с тобой по моей вине.
— Нет, — хрипло произнес я, — не извиняйся. В этом нет смысла. А в качестве благодарности за помощь с големом скажи только одно: как ты попала в тело настоящей Авелии?
Она вскинула на меня растерянный взгляд, нахмурилась, поджала губы на пару мгновений. Она обняла себя за плечи, сгорбилась. А потом и вовсе села на корточки и уткнулась лицом в колени.
Я невольно присел рядом.
— Да, уже нет смысла скрывать, — тихо пробормотала она и подняла на меня растерянное лицо. — Я умерла в тот день в своем мире.
— Умерла? — Я не ожидал этого услышать. — Почему?
— Упала с крыши. — Она вдруг печально улыбнулась, но в ее улыбке я увидел столько теплоты, что по коже побежали мурашки. — Я делала кое-что глупое и в то же время ужасно важное для меня. И всегда все удавалось, а в этот раз нога соскользнула, и я грохнулась на асфальт… на очень жесткую поверхность. И разбилась. Помню боль, черноту. Потом сразу песок и твои руки. Ты меня вытащил, я не знаю как, но твоя магия что-то сделала со мной. И я появилась в этом теле. Получается, настоящая Авелия умерла, а я попала на ее место.
— А кем ты была в том мире? — пробормотал я, как дурак, полную глупость.
Из всего, что можно было спросить, я выбрал именно это. Не о смерти, не о боли или страхе. А о том, кем она была. Вот ведь непроходимый дурак!
— Приблизительно такого же возраста бесполезная школьница, — хмыкнула она.
И ее глаза увлажнились.
— Бесполезная и никому не нужная… — говорила она тихо. Я не совсем понимал, о чем она, но не перебивал и ловил каждое ее слово, — иногда я думаю, как там без меня родители? И знаешь, мне кажется, что им хорошо. Они поплакались своим коллегам и приятелям, и теперь выдохнули, ведь больше никто не мешается у них под ногами, никто не позорит их имя…
Прозрачные капли собрались у нее на нижних веках, а потом скатились прозрачными дорожками. Авелия сердито смахнула их, но слезы опять полились. Она стала вытирать их ладонями, плечи ее задрожали.
Больше я не мог держать эту пресловутую дистанцию.