Мне было действительно безразлично, что станет с чужим мне братом. Я хотела всего лишь одного: быть свободной и любимой. Разве многого я желаю?
Но в глубине души я боялась, что стану причиной множества смертей. Не хотела брать на себя такой ужасный груз.
— Ступай, Авелия, — проговорила провидица. — И подумай о том, что я сказала.
— Но все-таки проще было бы запереть меня.
— Выбор, милая, — произнесла провидица. — Все дело в нем. Твой выбор должен быть добровольным и идти от всего сердца. Как бы императору ни хотелось разлучить вас прямо сейчас, я объяснила: тогда это не спасет его сына. А ради жизни сына он готов рискнуть.
— То есть вы лишаете меня этого выбора, рассказав все? — спросила я. — Выходит, выбор не такой уж свободный.
— Все еще он за тобой, — снова улыбнулась провидица. — Иногда влюбленные готовы расстаться с жизнью, лишь бы не расставаться друг с другом. Так, может быть, твой выбор будет таков?
— Значит, смерть с любимым или жизнь с ненавистным мне человеком? Вот такой у меня выбор?
Провидица вздохнула и посмотрела в огонь.
— Он несколько шире. Но, если говорить буквально, да, похоже на то. Ты знаешь, о чем попросила бы тебя я. И о чем попросил бы любой житель этой империи. Но ты гостья в этом мире, поэтому решать тебе.
Я уходила из храма в ужасном расположении духа. Я не могу уйти с Руаном после того, что услышала. Мне прямым текстом дали понять: за мной следят и не позволят просто сбежать. Сейчас император держится, но потом вытрясет из нас всю душу. И вместе со мной пострадает Руан.
Всю ночь и целый день я мучилась, не знала, куда себя деть. Но, когда пришла на тренировку и увидела Руана, в голове вдруг прояснилось.
Он стоял под дождем в промокшей насквозь рубахе. Ткань облипала его тело. Он скромно улыбался, но не мог скрыть огонь в глазах.
Руан поклонился, как и полагалось на людях, а я не могла отвести взгляда от его сильного тела, не могла выбросить из головы ощущения, которые он подарил мне в пещере. В конце концов, если бы не он, меня бы украли. А это немало значит.
Эти люди думают только о себе. Они не берут в расчет ни способности Руана, ни его возможных союзников.
И я поняла, что нужно делать.
Если я каким-то образом сделаю вид, что умерла, а на самом деле сбегу с ним? Тогда нас никто не поймает. Они даже не будут искать.
Прямо как в «Ромео и Джульетте». Вот только там они не поняли друг друга, а мы с Руаном не будем такими глупцами.
И это третий вариант, который провидица явно не предусмотрела.
Я воспряла духом и, улучив на тренировке момент, когда стража на нас не смотрела, схватила Руана за руку и оттащила в сторону, под арки, в тень.
Но не успела ничего сказать, как он притянул меня к себе и поцеловал.
Жар тут же накрыл с ног до кончиков волос. Нега разлилась по венам, ноги стали ватными, мысли улетели из головы. Я обхватила его за шею и ответила на поцелуй, не в силах противиться вспыхнувшему между нами пламени.
Глава 51. Обязательно заберу
Авелия
Мы целовались, а из-под ног уходила земля. Я держалась за плечи Руана, чтобы не упасть, но, кажется, и его ноги подводили, потому что мы пошатнулись. Он прижал меня к стене, крепче сжав мои плечи руками.