Я дергалась, кричала и кусала от злости губы. Ненавижу! Все это ненавижу и не могу выносить! Не хочу я быть никакой принцессой!
Глава 6. Сомнительная награда
Руан
Шум веселья оглушал. Воняло кровью, потом, но больше всего — жареным мясом. А я стоял у стола изобилия и пил из горла дешевое крепкое вино.
— А ну быстро поставил кувшин! — рявкнул за спиной Гион.
Но я упорно продолжал хлебать это отвратное пойло и раздражать Гиона.
Гион — наш хромой наставник, бывший гладиатор и чемпионом арены. Но несмотря на старые раны, хватку он имел стальную.
Послышался свист хлыста. Предплечье обожгло болью, кувшин разбился в руках, и вино вместе с глиняными черепками пролилось мне на ноги.
— Проклятые тени! — выругался он. — Глупый мальчишка, что ты творишь?!
— А разве вино не для всех победителей? — Я пошатнулся.
В голове помутнело. Я не ел с самого утра — нельзя перед выступлением набивать брюхо. И сейчас поесть не успел, потому что принялся пить все, до чего мог дотянуться.
— Для всех, дурная башка! — Гион приковылял ко мне, опираясь на толстую дубовую трость с позолоченным набалдашником.
Получать ею было еще больнее, чем хлыстом. Но сейчас мне было плевать вообще на все.
— Только ты должен стоять на ногах, когда тебя поведут к госпоже. Сделаешь, что она попросит, и напивайся дальше.
Я дернул плечом.
— Почему ты вообще еще тут, а не с другими выбранными? — проворчав он уже более миролюбиво, но все равно строго. — Иди к лекарю, помойся, приведи себя в достойный вид. За тобой вот-вот пришлют.
Он шлепнул меня тростью по бедру — не сильно, так, словно пастух подгонял зазевавшуюся овцу.
— Пусть во всей красе смотрит, — бросил я, вытирая рот рукой.
Я плохо видел, кто меня сегодня купил: после боя перед глазами двоилось. Да, по правде говоря, было все равно кто. Прежде мне удавалось избегать этой «награды». Но, похоже, сегодня не выкрутиться.
— Ступай, говорю по-хорошему, — спокойно произнес Гион. — Иначе потащим силой. В постели ломайся перед богатой извращенкой, а тут нечего.
— Да-да, — пробормотал я.
Пошатываясь, поплелся к выходу из общего шумного зала, где для всех выживших мастер распорядился накрыть стол. Не то чтобы изыски, но вполне сытная, вкусная еда, крепкое вино. Самое то, чтобы забыться после арены.
— Иди уж, развлекись, Руан! — кричали мне вдогонку.
— Отымей там как следует богатую сучку!
— Поплачься ей лучше, может, золотишка отсыплет!
— Только рожу попроще сделай, а то выставит тебя вон, еще и плетей получишь!
— Да и плевать, — пробурчал я.
На повороте меня качнуло. Вот бы отключиться и просто уснуть…
— Эй, не кисни!
Меня по плечу шлепнул Вергил — парень старше меня на три года, один из приятелей в гладиаторской школе. Именно приятель, и то с натяжкой. Друзей тут быть не должно, потому что в любой день может выпасть жребий сражаться с кем угодно.
— Вот бы я был на твоем месте, я б использовал этот шанс, — сказал он. — Поешь вкусной еды, попьешь дорогого вина, расслабишься. А если понравишься ей, может, со временем выкупит в любовнички. Все ж лучше, чем… тут.