— Я недавно разозлился на тебя, — недовольно поморщился он. — Но хочу, чтобы ты знал: я не стал бы тебя калечить, только напугать. Ну, конечно, тебя бы высекли — без этого никуда, иначе до твоей головы точно не дошло бы. Но ты остался таким же красавчиком.
Он широко улыбнулся и похлопал меня по щеке.
— Иначе мне было бы труднее на тебе заработать.
— Зачем вы говорите мне это? — хмыкнул я. Почему-то мне стало на душе теплее, хотя по сути ничего для меня не поменялось. — Теперь я не буду воспринимать ваши угрозы всерьез.
— А меня тебе и не нужно бояться, — произнес мастер снова серьезно. — Теперь тебе стоит бояться императора. А мы с тобой будем союзниками. И я придумаю новый план — не только для себя. Я хочу возвысить и тебя и школу. А ты мне в этом поможешь.
Он ненадолго замолчал, и стал ходить по кабинету, сцепив руки в замок.
— Я не буду часто выставлять тебя на бои, — говорил он себе под нос, но я прекрасно слышал, — тем более что это запрещено указом императора. Но хочу попробовать вывести тебя на новый уровень. С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться с Глорисом. Он не сможет убить тебя на тренировке. Однако ты должен победить его, чтобы получить возможность сражаться с гладиаторами высокого ранга.
— Это не совсем похоже на то, чтобы беречь меня как зеницу ока, — усмехнулся я. — Вы хотите подвергать меня опасности. Император это разрешит?
— Почем ему знать о твоих истинных возможностях? — глянул он на меня. — Более того, я думаю, таким образом мы прорекламируем тебя и для императора в том числе. Чего бы он от тебя ни требовал, он точно не знает всего твоего потенциала. А я знаю! Так что пока у нас есть время, мы будем его использовать.
После этого я долго думал о том, как мастер умеет приспосабливаться к ситуации. Сначала — короткий период злости, затем — принятие обстоятельств и продумывание новой стратегии.
И вдруг понял, что мне это нравится. Такая способность помогает выживать. Или даже получать выгоду.
Я попробовал подумать так же. Мои новые обстоятельства были таковы: я по-прежнему оставался гладиатором и рабом, но в то же время стал вхож в императорский дворец как учитель принцессы и наставник для магов. И я должен был использовать свое новое положение.
Я мог рассказать им что-то о тенях, а немного позже стать тем, кто наладит связи между империей и моей родной страной. Возможно, даже в статусе раба я сумею занять более высокое положение.
Мне не завоевать свободу на арене — меня не отпустят, потому что я слишком важен для них. Но у меня может быть другой путь к свободе. Или хотя бы к связи с братом.
С этим я понимал, что делать. А вот что делать с Авелией не имел ни малейшего понятия.
Я любил ее, мой дракон выбрал ее, я тоже чувствовал это. Но ее выдадут замуж за другого. Как с этим смириться?
Наверное, первым делом мне нужно было подумать о взаимности. Потому что если она не против стать королевой другой страны, то что мне тогда ей предложить? Брак с рабом?
Да это безумие. Даже звучит ужасно. О Всевышний, как мне жить без нее?!
* * *