Ох, как же я злился на нее! Это было просто невыносимо. Убил бы, если бы она была мужиком. Но она была бесправной женщиной, и я понимал, что отказаться она не могла.
— Отстань! Пусти! — рвалась она.
В ее руках были ножницы, но она не использовала их как оружие. Жалкое зрелище.
— Куда собралась, я спрашиваю? Твой старикан в клетке. Принцесса его же туда отправила. Зачем тебе мои волосы?
— Не в клетке он… — процедила она. — Он смог выбраться и… ему нужен последний ингредиент.
— Что?
— Ее Высочество побежала к нему, но она не успеет, он уже наколдовал… всякого… Я должна. Пусти! Меня ждут!
Ее слова были обрывистыми, она срывалась на писк, а ее глаза нездорово блестели.
Я с трудом сел, продолжая крепко держать ее за запястье. Нет, боль еще не вернулась. Но все состояние было точно пьяное.
— Что хочет этот старый хрыч?
— Он… он какой-то голем…
— А принцесса? Она с ним заодно? — спросил я, но на самом деле уже знал ответ. Если она и была с ним заодно раньше, теперь это не та принцесса.
— Она, кажется, против, и он… говорил, что ей не поздоровится, когда она сунется к нему.
— Веди меня к этому старикану, — решительно заявил я. — Я не выдам тебя, скажи, что ты не знала.
Отлеживаться, пока той, что спасла меня, грозит опасность, я не мог. Я поднялся. Поискал в шкафу, что могло бы пригодиться, но нашел только тонкий нож, наверняка для операций.
Служанка спешила впереди, то и дело затравленно оглядываясь. Я не мог поспевать за ней в полной мере. Все-таки потерял слишком много крови, да и лекарство лекаря видимо, действовало на меня одурманивающе.
Удивительно, но стражи перед лечебницей не было. Наверняка лекарь не успел найти их. Мы прошли по длинным коридорам, никто особенно не обращал на нас внимания. Да и народу было мало. Еще бы, сейчас еще только близилось утро.
Потом служанка юркнула в какое-то помещение, заколоченное досками. Но заколоченным оно оказалось лишь для вида — двери прекрасно открывались. Потом еще пыльные коридоры, незаметный проход в стене и ступеньки вниз.
Служанка схватила тусклый факел со стены и совсем ускорилась, а ко мне начинала возвращаться боль. Я уже совсем отстал от служанки, и она скрылась впереди, оставив меня в кромешной тьме.
А потом дрогнула земля. Стены затрещали, посыпались мелкие камни, пыль и известь. Я постарался ускориться, шаря впереди себя и по стене руками, и наконец наткнулся на дверь.
Там слышались голоса, подозрительный грохот и шипение. Я толкнул дверь. И первое, что бросилось мне в глаза, — чумазая принцесса, лежащая в шаге от двери на растрескавшейся земле. И она вцепилась в странное существо.
А потом я услышал знакомое до тоскливой боли в груди шипение. Мои родители погибли, сражаясь с этими тварями. Тени! Но откуда взяться разлому в стране палящего солнца? Тени не любят такие места, они не смогут разгуляться тут.
И вдруг я увидел монстра, который собирал себя из камней и земли, притягивая их к себе и разрастаясь, а в трещинах формировался разлом. Алхимик был очень зол и кричал на служанку.
Я подошел к принцессе и взял ее за руку.