Неровный почерк. Кривые буквы, явно выведенные наспех и на какой-то неудобной поверхности.
«Дорогой мой Эйдан, любовь моя.
Сегодня я видела кое-что ужасное. И не хочу, чтобы это случилось.
Возвращайся домой и забудь меня — как я забуду тебя. Потому что я выпью зелье провидицы и стану другим человеком. Моя память исчезнет, поэтому не ищи встречи со мной.
Хотя, наверное, мне бы хотелось, чтобы ты помнил обо мне хотя бы краем сознания. Но я ни в коем случае не настаиваю, потому что желаю тебе только счастья.
Если мы когда-нибудь встретимся в следующей жизни, надеюсь, между нами не будет препятствий. И тогда мы проживём её вместе.
Прости, что не пришла сама, но времени больше нет. Сегодня приезжает король, и сегодня же меня заберут.
Я так рада, что встретила тебя! И счастлива, что смогла полюбить.
Будь счастлив, Эйдан. И прощай. Я очень люблю тебя ».
Я кинулся было на улицу, чтобы найти Авелию во что бы то ни стало, заставить её передумать и попытаться бежать.
Но женщины преградили мне путь.
— Уже поздно, Руан! — прикрикнула на меня Нариаса. — Я видела её. Это больше не Авелия. Во всяком случае, не та Авелия, которая знала тебя.
Я рухнул на пол.
Силы покинули меня. Ужас и отчаяние захватили с головой, но какая-то часть меня всё равно упрямо отказывалась верить. Я всё ещё чувствовал тепло её тела у себя на груди, вкус её губ, её запах. Всё ведь было только вчера, и только вчера мы были так счастливы.
— Я должен увидеть её, — бормотал я, подняв голову на женщин, стоявших надо мной. — Помогите увидеть её.
Голос прозвучал хрипло и слабо. Что-то капнуло мне на колени. Я не сразу понял, что это слёзы.
Но вытереть их у меня не возникло ни малейшего желания. Вообще ничего не хотелось, кроме одного. Увидеть Авелию.
Наверное, я выглядел действительно жалко, потому что они даже не повысили голос. Обе выглядели подавленными и растерянными.
— Хорошо, — тихо произнесла Миолана. — Я проведу тебя в церемониальный зал, когда придут гости. Ты сможешь затеряться в толпе.
— Благодарю вас. Благодарю.
Я поклонился, медленно свернул записку и спрятал её за пазуху.
Следующие несколько часов тянулись дольше вечности. Я всё ещё пытался переиграть план, но каждый раз спотыкался о потерю памяти Авелии. Как вообще объяснить ей, зачем нужно бежать?
Ближе к обеду Миолана провела меня через заднюю дверь в церемониальный зал.
Меня переодели в одежду одного из слуг, а волосы замаскировали какой-то чёрной, отвратительно пахнущей краской.
Гостей постепенно становилось всё больше. По центральной дорожке прошли император и какая-то женщина в нарядном сине-золотом платье, которой я прежде не видел. Её белёсые глаза выглядели немного пугающе.
Я напряг слух, стараясь уловить каждое их слово.
— Камран не захотел отказываться от сделки, — раздражённо бурчал император. — Теперь в Шехриине тоже будет провидица. Это неприемлемо. Я не должен был допускать этого. Провидицы — наше достояние. Они рождаются лишь на этих землях.
— Мы взяли с него магическую клятву держать это в тайне, — спокойно ответила женщина.