— Стража!
— Ты что творишь, дурак? — прошипел маг.
— Я сказал: не надо, — повторил я. — Уходи. Я ничего не хочу.
Он покачал головой, тяжело вздохнул и настороженно огляделся. К нам уже приближались быстрые шаги: патруль оказался неподалёку. Да, это было глупо. Но я не мог вернуться на родину без Авелии. Уж лучше обратно на арену, где мне, бесполезному, самое место.
Пусть другие говорят, что мне делать, и владеют моей жизнью. Я не имею права называться свободным человеком, не имею права позорить семью своим никчёмным существованием.
— Хорошо, — недовольно прошипел мой помощник. — Я дам тебе время прийти в себя. Но потом вернусь. Райван сдерёт с меня шкуру, если я не привезу тебя к нему.
Я ничего не ответил. Он отступил в тень, а ко мне уже подбегали стражники.
— Что случилось? — возмутились они.
Я поднял на них взгляд и заставил себя улыбнуться.
— Простите. Мне показалось, что я увидел шпиона. Но это была лишь тень от дерева.
— Иди отсюда, — буркнули они. — Чего шатаешься?
Однако в казармы попасть не удалось. Меня перехватили двое стражников.
— Завтра будут бои на арене в честь свадьбы и отбытия королевы Шехриина. Ты выступаешь на боях, — сказали мне, схватили и повели в одиночную камеру.
Вот, значит, как.
Император решил сделать мне снисходительный подарок — казнить на арене, позволить умереть так, как должен умереть гладиатор?
Глава 61. Последний бой
Руан
Я не смог поесть утром. Лишь с трудом заставил себя выпить воды. Затем меня забрала стража и доставила на арену. Всё вокруг казалось каким-то ненастоящим.
Я чувствовал себя моряком после кораблекрушения. Тем, кто цепляется за уцелевшую балку посреди чёрного, бушующего моря. Вокруг — ни души. Не за что ухватиться, некуда плыть. Он либо утонет, либо будет съеден морскими тварями.
Перед самым выходом на арену ко мне подбежал мастер.
— Всё так, как я и думал, — яростно прошептал он мне на ухо. — Я знал, что этим закончится. Император распорядился выставить тебя на этот бой и сам утвердил противников. Он даже не спросил ни меня, ни хозяев других школ. Прости меня, Руан.
Мне было всё равно, но я постарался ему улыбнуться. Сам не знаю почему. Возможно, потому что благодаря ему я познакомился с Авелией. Да, я не жалел о своих чувствах ни на миг, как бы плохо мне сейчас не было.
Мой несчастный дракон страдал вместе со мной. Я чувствовал его тоску так же явно, как свою собственную.
Меня выпустили на арену безоружным. Странно, что хотя бы без кандалов. Я медленно шёл в тонких сандалиях, увязая в мокром песке, и думал, что здесь будет моя могила.
Я не боялся умереть, даже сопротивляться не планировал. Пусть просто порежут меня на куски и дело с концом.
А потом я увидел его: Глорис шёл мне навстречу, поигрывая копьём. По обе стороны от него шагали ещё двое чемпионов из других школ.
Вот, значит, какую смерть мне уготовили.
Глорис ухмылялся так, будто уже выпотрошил меня и обмазался с ног до головы моей кровью. Он провёл большим пальцем по своему горлу. И вдруг во мне вспыхнул гнев.
Совершенно неожиданно он поднялся из глубины моей сущности. Дракон не умел сдаваться. Это было против его природы. Как можно сдаться, когда ещё не все враги повержены?