Вдруг послышались торопливые шаги по коридору.
— Ваше Высочество! — бежал к нам стражник. — Ваше Высочество!
За ним следом бежали еще трое.
— Что случилось?
— Простите нас, Ваше Высочество! — выкрикивал стражник прямо на бегу. — Я говорил им, убеждал, но нам не поверили…
Его догнали и скрутили в нескольких шагах от меня.
— Ваше Высочество, простите, двое глупцов привели вашего человека в темницу, — доложили другие стражники.
— Моего человека? — ахнула я.
— Уважаемого алхимика Олиуса, — поклонился один из стражи. — У него была ваша печать как доказательство благосклонности принцессы. Мы отпустили его, не беспокойтесь.
— Отпустили кого? — пробормотала я в ужасе. — Алхимик не в темнице?
— Никак нет! Что прикажете делать с обманщиками? — уже связанного стражника толкнули в бок. — Второй сидит пока за решеткой.
У меня подкосились ноги и я ощутила на себе, что значит фраза «волосы на голове зашевелились».
Глава 25. Подарочек от алхимика
Авелия
— Миолана, оставайся тут, расскажи все императору! — приказала я и рванула обратно по коридору.
Объяснять, каким коварным может быть Олиус и как попасть в тайную лабораторию, было слишком долго. Я должна была успеть к этому злыдню быстрее.
— Ваше Высочество! — жалобно вскрикнула Миолана у меня за спиной. — Да что ж я без вас-то расскажу? Я и сама ничего толком не понимаю!
— Алхимик — предатель, этого уже достаточно! — крикнула я через плечо.
— Стражу, стражу хоть возьмите! — закричала она вслед. — Эй вы, быстро за Ее Высочеством! Глаз с нее не спускать, и чтобы ни один волос с ее головы не упал!
Я неслась по коридорам совсем не так, как подобает принцессе. В груди гулко колотилось сердце, дыхание сбивалось подол мешался в ногах. Но сейчас это не имело значения. Этот изворотливый гад мог ускользнуть в любую секунду, а я не могла допустить, чтобы он остался на свободе после того, что сделал с Руаном.
Стража, к счастью, не задавала вопросов — трое уже бежали следом. Впереди держался широкоплечий стражник с маленьким хвостиком на самой макушке и с фиолетовой перевязью через грудь; рядом со мной тяжело топал низкорослый лысый крепыш. А последним несся молодой худощавый стражник с мечом наперевес. Нам попадались другие стражники и слуги, провожая нас взглядами, кто-то даже окликал, но я уже не разбирала слов.
В высоких арочных окнах брезжил рассвет. Серый, холодный свет только-только начинал проступать сквозь пышные деревья за окном, размывая тени в коридорах. Но жара уже потихоньку напитывала воздух, прохлада здесь даже ночью оставалась сомнительной и недолгой.
Мы сбежали по ступенькам к лаборатории.
— Зажмите рты и носы рукавами, иначе можете уснуть, — сказала я стражникам.
— Мы правда ловим алхимика? — пробасил тот, что с хвостиком, хмуро глянув на меня.
— Я же говорил, тупица! — зло бросил ему молодой, уже сбивая дыхание.
— Да кто ж мог представить… — тот, что с хвостиком шумно выдохнул. — Посторонитесь, Ваше Высочество, я первый войду.
— Давай, Томран, вышиби ее, — поддержал товарища низкий.
Томран кивнул, прошел вперед и толкнул дверь плечом. Но та даже не дрогнула. Заперта. Он снял с пояса клинок, быстро прошептал что-то себе под нос и стиснул оружие в руке — по ладони тут же пробежало фиолетовое свечение.