— Все очень плохо? — спросила Миолана, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы придворные отстали и никто нас не подслушивал.
Я потерла пальцами веки и тяжело вздохнула.
— Да, наверное. Валериан жив, но с ним творятся непонятные вещи, а лекари не знают, что делать. Только, пожалуйста, никому не говори.
Миолана кивнула.
— Плохо дело. Сейчас в столице переполох и суета. Уже поползли слухи, что Его Высочество прокляли.
— Проклятие — это, наверное, самое логичное объяснение тому, что я увидела, — пробормотала я.
Продолжая думать о несчастном валериане, в комнате я переоделась в тренировочную одежду и отправилась на арену, где должны были установить навес от проливного дождя.
Интересно, кого мне дадут вместо Руана сегодня? И что вообще я буду делать?
Сердце тоскливо сжалось, но я постаралась собраться. В конце концов, сама устроила встречу Руана и Райвана. Нечего теперь страдать.
Вот только едва вступила на песок, остолбенела.
Под навесом стоял Руан и ковырял деревянным мечом мокрый песок.
Я перепугалась и едва не бросилась к нему бегом, чтобы скорее спросить, что случилось. Но вовремя спохватилась: в конце концов, я принцесса, нечего мне носиться как девчонке. Уроки этикета не прошли для меня даром.
Миолана осталась под аркой, а я, накинув плащ, поспешила к нему.
В голове тут же возникли самые неприятные мысли. Вдруг нельзя выкупить? Или у Райвана просто не хватает денег? А может, случилось что-то еще — такое, чего я даже представить не могла?
— Руан…
Подойдя к нему, я замерла.
Он смотрел на меня счастливым, радостным взглядом и улыбался так искренне, что тревожные мысли отступили.
— Ваше Высочество, Авелия… — начал он, — я так благодарен вам. Спасибо огромное. Мой брат нашел меня благодаря вам. Он рассказал, как тяжело ему было искать и что, если бы не вы, он, возможно, потратил бы еще год или даже больше, прежде чем вышел на мой след.
— И что ты все еще здесь делаешь? — спросила я, прищурившись. — Я думала, ты сразу уйдешь. Тебя не отпускают? Что-то случилось?
Сердце часто билось в груди, щеки горели. Я была так рада его видеть! И вдруг подумала: а может, он нарочно задержался еще немного, чтобы попрощаться со мной?
— Я никуда не уйду, — неожиданно серьезно произнес Руан. — Ведь я твой учитель.
Он улыбнулся.
Я открыла рот — и тут же закрыла. Боже мой… Он говорил это так легко, а у меня в груди словно разгорался пожар.
— Да, — наконец произнесла я. — Мне очень приятно это слышать. Но, наверное, тебе не стоит терять время. Поезжай домой. Тем более мне совсем скоро замуж. Осталось две недели до совершеннолетия, а потом приедет король…
Говорить об этом было тяжело. Перед глазами тут же всплыл портрет неприятного лысоватого мужчины, и по телу пробежала отвратительная дрожь.
Мне хотелось сказать: «Фу, какая мерзость». Но я принцесса и должна держать лицо, даже если совершенно этого не хочется.
Руан нахмурился.
— Выходит, ты ждешь этого? — тихо спросил он. — Собираешься выйти замуж за короля?
Я немного оторопела. В этот миг он показался мне не просто строгим, а сердитым и даже злым.