Глава 1. Пробуждение и арена
Я очнулась от резких пощечин. В голове вспыхнуло последнее воспоминание: мокрая после дождя веревка, скользкая подошва новых кедов, ночная крыша, порыв холодного весеннего ветра и короткий миг падения.
Секунду назад я упала и потеряла сознание от удара. Как же так… Я столько раз проделывала это, почему именно сегодня? Родители точно меня прибьют! О танцах можно будет забыть…
В затылке тяжело и глухо пульсировала боль, веки слиплись, тело ощущалось неподъемным. Но, упав с такой высоты, я выжила?..
— Госпожа! Эй, госпожа, вы слышите меня? — мужской хрипловатый голос надо мной звучал с одышкой.
В нос ударил густой запах крови, пыли и пота.
Я распахнула глаза и в полном недоумении заморгала. Вокруг все было не так! Я лежала на песке под беспощадно палящим ясным небом, а надо мной склонился парень с красными волосами. Его тяжелая рука лежала у меня на груди, а ухом он почти прижимался к моим губам. Его слипшиеся волосы щекотали мне лицо.
— Наконец, дышит… — пробормотал он себе под нос, и я поняла, что чувствую холодок, который бежит от его руки ко мне и растекается по телу. — Вот дурная девчонка…
Я еще не успела даже спросить, кто он и где я нахожусь, как над нами прозвучал резкий окрик:
— Грязный раб! Как смеешь прикасаться к принцессе?!
Парня тут же грубо оттащили от меня и швырнули на песок. Несколько копий уткнулись ему в тело как будто для предупреждения. Я резко села, охнула от страха, часто заморгала и потерла руками веки.
Снова открыла глаза, но картинка не поменялась. Я сидела не на бетонном тротуаре или цветочной клумбе под окнами многоэтажки, как должна была по логике вещей. И не на больничной койке или в машине скорой помощи. Я сидела на горячем песке, и меня окружали какие-то косплееры.
Тело ощущалось чужим, странным и незнакомым. Я с ужасом осматривала совершенно точно не мои руки: изящные ладони с точечным цветочным рисунком на запястье, безупречный маникюр… Я мотнула головой.
Мужчина в легких блестящих доспехах поднял голову.
Невольно проследив за его взглядом, я увидела слева, на выступающем балконе мужчину и женщину в легких, явно дорогих одеждах. На их лицах застыла тревога, а на головах, нелепо и властно одновременно, блестели короны.
Я совершенно потерялась в происходящем. Этого просто не могло быть.
— Казнить ублюдка? — спросил вдруг косплеер, похоже, имея в виду красноволосого парня.
— Я спас вашу принцессу! — рыкнул пленник дернувшись.
А в следующую секунду одно из копий надавило сильнее на спину, проткнув кожу, и сразу же выступила кровь. Я вздрогнула. Они что, на полном серьезе?
Я вскочила на ноги и едва не упала снова на песок от внезапного головокружения.
— Нет! — вырвалось у меня.
Мой голос прозвучал непривычно тонко, и я испуганно зажала рот рукой.
Черт знает, что это за безумие, но я не вынесу, если на моих глазах убьют человека! Пусть это окажется идиотским пранком, галлюцинацией, ошибкой сознания — чем угодно, только не правдой.
Однако голова болела по-настоящему, солнце жгло по-настоящему, песок под ногами был горячим и тоже самым что ни на есть настоящим, а на мне было гладкое, легкое, слишком роскошное золотое платье, а ткань или я сама пахла нежными маслами. Такое точно не могло мне привидиться.