Пришлось высморкаться: дышать становилось нечем. Голова сама собой опустилась. Мой вид наверняка вызывал ужас и отвращение.
Внутри бушевали противоречивые чувства. Хотелось броситься к брату, крепко обнять и рассказать, как сильно я скучал, как ждал его, надеялся и верил. Как не позволял себе сдаться.
Но рядом с этой радостью горел мучительный стыд. Я стал рабом на потеху публике. Слабый, бесполезный дракон, неспособный защитить себя… Наверное, теперь позорю брата. Он не заберет меня домой. Просто скажет, что разочарован, и уйдет.
Я понимал, что это глупые мысли, но избавиться от них не получалось.
Раздались медленные шаги. Райван приблизился и опустился передо мной на колени. Он взял мои руки — исцарапанные после тренировки с Глорисом и огрубевшие от оружия.
— Эйдан… Мой бедный младший брат, — тихо пробормотал он. — Прости, что так долго не мог тебя найти. Прости, что не вызволил раньше.
Он смотрел на меня с такой болью, что казалось, едва сдерживает слезы.
— Привет, — только и смог выговорить я. — Все это неважно. Я знал: если ты выжил, все равно меня отыщешь. Рано или поздно.
— Лучше бы это случилось раньше, — со вздохом произнес Райван.
Он сжал мои руки крепко, судорожно, почти до боли.
— Ты не представляешь, как трудно было тебя найти, — продолжил Райван. — Тот гад-торговец, который тебя привез, отыскал еще около десяти таких же мальчишек, а может, и больше — с красными волосами, как у тебя. Всем им поставил клейма, даже если магии ни у кого не было, а затем разослал по разным портам и рынкам.
Райван вздохнул, а потом улыбнулся. К нам подошла девушка. По ее щекам текли слезы, но она улыбалась.
— Где мы только не побывали, — сказала она. — И в рудниках, и в борделях. И каждый раз Райван так переживал.
— Лайна, хватит, — сказал брат, коснувшись ее бедра и бросив на нее быстрый взгляд. Затем снова повернулся ко мне: — Каким же сильным ты стал, братец. Я очень рад тебя видеть и рад, что ты не сломлен. Что бы тебе ни довелось пережить, теперь все закончилось.
— Ты… ты заберешь меня отсюда?
— Я не могу тебя не забрать. Развяжу войну, если придется, но ты уедешь со мной.
Какое же это было счастье! Я подался вперед, обхватил его за шею и крепко обнял. Горячие, счастливые слезы потекли по щекам. До чего же я был рад его видеть!
Когда удалось немного успокоиться и сесть ровнее, я наконец обратил внимание на девушку с ребенком.
— Кто это с тобой? — спросил я.
— Это моя жена, — слегка смущенно произнес Райван. — И наша девочка Элия. Я хотел отправить Лайну домой, но она отказалась. А потом уже было поздно. Отпускать ее с ребенком одну в такое путешествие я ни за что не стану. Так что поедем все вместе. Вчетвером.
Лайна улыбалась, покачивая на руках кряхтящую малышку. Мне стало так радостно на душе. Значит, брат не просто выжил, но еще и нашел себе девушку.
— Поздравляю вас, — сказал я, шмыгнув распухшим носом. — Поздравляю тебя, брат. Как же я рад тебя видеть!
— Собирайся, — сказал Райван. — Ты больше не останешься здесь, в рабской клетке.
— Подожди, — запротестовал я. — Я кое-что делаю для императора. Не думаю, что могу так просто уйти. И вряд ли мастер меня отпустит.