Сегодня предстояло сражение на арене. Как мастер и говорил, мое участие ограничивалось одним боем, однако меня предупредили, что противник окажется сильным, да и проливной дождь тоже усложнит поединок.
Меня везли в клетке рядом с Вергилом. Глорис сидел в соседней и купался в лаврах победителя-чемпиона. Какая-то совсем юная девушка просунула сквозь прутья платочек и смотрела на него влюбленными глазами.
Глорис ухмылялся в своей привычной наглой манере и, кажется, даже пообещал ей свидание, если одержит победу. А он наверняка победит. Даже интересно, разрешит ли мастер ему эту встречу.
Вергил брал с него пример: довольно махал руками и улыбался зрителям. В памяти всплыло, как еще совсем недавно я сам пытался понравиться толпе и строил планы на гладиаторское будущее.
Теперь же все мысли занимала принцесса. Ее лицо, нежный голос и пронзительные голубые глаза невозможно было выкинуть из головы ни на секунду. Все прочее сливалось в какой-то однородный шум.
Когда меня повели под ареной, я надеялся встретиться с Авелией взглядом или просто пройти мимо нее. Но наверное, мы разминулись и она уже сидела наверху вместе с семьей.
Однако, выйдя на арену и бросив взгляд на императорскую ложу, я никого из них там не увидел. Похоже сегодня они не присутствовали на боях.
Разочарование оказалось неожиданно сильным. Даже такая встреча была бы отдушиной моему тоскующему сердцу. Наверное, расстроился и мастер: он ведь хотел показать меня императору с лучшей стороны.
Противником оказался высокий, крепкий, поджарый мужчина с острым лицом и колючим взглядом. В руках он держал булаву и короткий меч. Приблизиться к нему было непросто. Подставляться под удар булавы совсем не хотелось: такое оружие могло не просто ранить, а раздробить кости.
Мы долго кружили друг напротив друга, выискивая слабые места. Наконец у меня получилось отпустить мысли и отдаться инстинктам. После многочисленных тренировок с магией чувствовать дракона стало гораздо легче, несмотря на то, что он оставался заточенным магическим клеймом.
И сразу мир стал другим, чувства обострились, все вокруг словно замедлилось.
Вдох — выдох. Вдох — выдох. Смотреть внимательно. Меньше думать, больше действовать.
Булава снова полетела в мою сторону. Но я не спешил на этот раз, уклонился в последний момент, а когда оружие возвращалось назад, я бросился на противника. Временное окно в считанные мгновения. Управляй моим телом сейчас голова, я не решился бы на такой риск.
Противник выставил вперед меч, но моя атака оказалась быстрее: одним клинком я заблокировал его оружие и влетел в противника.
Мой меч вошел ему в живот. Булова все же задела левое плечо, но лишь по касательной. Боль обожгла кожу. Нанести еще удар противник не успел: оружие выпала из его руки.
Он отшатнулся, схватился за рану и попытался взмахнуть клинком. Мощным ударом я выбил меч из ослабевшей руки, ногой толкнул в живот, уронив на песок и наступил на ему на грудь, приставив лезвие к шее. Он не сопротивлялся.
Подняв голову к трибунам, я привычно ждал команды.