— Почему ты так решила? — хмуро спросил он.
И я видела на его лице борьбу между мрачным удовлетворением и сомнением.
— Потому что если принцесса будет приближать рабов, то ее не будут уважать, — ответила я. — Я никак не могла понять этого, потому что не родилась тут. Но теперь понимаю и с благодарностью принимаю отведенную мне роль. Я стану королевой, а королеве не пристало водиться с рабами.
Император усмехнулся, как мне показалось, довольно, но тут же нахмурился. Он, по всей видимости, не знал, что и думать. Я держала за спиной руки, скрестив пальцы, и мысленно молилась незнакомым мне богам. Только бы повелись, только бы повелись! Пожалуйста-пожалуйста!
— Хорошо, — произнес император после недолгой паузы. — Мальчишка останется пока здесь. И если ты захочешь вернуть его себе в наставники, то так и сделаем. Для этого тебе не обязательно встречаться со мной. Просто скажешь это капитану твоей стражи.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонилась я.
Я вышла, чувствуя себя почти победительницей. Но одернула: пока мы еще не встретились с Руаном. И если не встретимся, то все это будет зря и придется придумывать другой план.
Я выпроводила Миолану и забаррикадировала дверь: связала ручки простыней и подставила кресло. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы не издавать шума, но у меня получилось.
Фуфель бегал рядом, суетился и будто хотел мне чем-то помочь, испуская свою пыльцу. Она снова была сладковатой, но, вдыхая ее, я не хотела спать. Более того — у меня мелькали перед глазами картинки. Некоторые из них сбывались через несколько секунд и напоминали дежавю: как я поставила кресло, как ветер шелохнул шторы, как забрался на подоконник Руан.
Другие казались совсем уж странными и далекими, пока очень нечеткими.
Но Руан и правда запрыгнул ко мне в комнату, и я позабыла обо всем. Бросилась к нему, обняла, прижалась щекой к груди.
— Все хорошо? Тебя никто не заметил?
— Я прячу накапливающий магию амулет брата и использую уловки, — прошептал он, обнимая меня тоже. Потом поднял мою голову и поцеловал жадно, напористо, сладко…
Ноги подкосились, жар внизу живота свернулся в уже знакомый тугой ком.
— Авелия, что ты задумала? — прошептал Руан, оторвавшись от меня и прижимая к себе.
— Да, времени мало, — начала я, оглушенная биением собственного пульса. — Если все пойдет по моему плану тут, проще будет исполнить твой. Слушай и запоминай. Мы не увидимся с тобой до дня моего рождения.
— Почему? — прошептал он. — Я сойду с ума, не видя тебя.
— Я объясню все сейчас. Но для начала запомни. Король приедет через три дня после моего дня рождения. Это уже точно известно. До совершеннолетия ты должен все подготовить. Ночью так же придешь ко мне. Если приходить будет нельзя, я закрою окно. Если окно будет открыто — приходить можно. Если будет какая-то другая опасность, я найду способ передать с Миоланой. Ты занимайся своим планом, а я отведу от тебя лишнее внимание.
Глава 55. С днем рождения
Руан
Дни тянулись, как остывающая черная смола. Я жил ради момента, когда меня призывал к себе маг: я показывал ему приемы против теней, учил заклинаниям, а потом меня уводили обратно в казармы. И вот тут мельком видел Авелию, которая уже шла навстречу магу.