Я кивнул.
— Спасибо.
Это и правда казалось подарком. Чтобы опьянеть, мне надо выпить пять таких фляг, как минимум. Но чтобы хоть немного притупить боль… да, они правы, этого уже будет достаточно. Лучше, чем ничего. Что до инстинктов… Похоже, теперь придется полагаться именно на них.
Я выпил все залпом. Жар от горла и желудка медленно растекся по телу, вытесняя и боль, и скованность движений. Я отдал флягу, встряхнулся, размялся.
Отклик драконов на лечебные эффекты сильнее, чем у обычных людей. Правда, иногда это чревато побочными действиями. Но, сейчас даже вино для меня, все равно что живительный эликсир.
Насколько меня хватит? Кто знает. Но так у меня появился неплохой шанс. Дорн выиграл бой, но был ранен. Его сразу увели с арены. Потом было еще одно сражение и, наконец, объявили меня:
— Зверь Севера, жестокий Морн сразится с восходящей звездой арены Руаном Молниеносным!
Рев толпы, аплодисменты. Я вдохнул поглубже, выдохнул. Решетка со скрежетом поднималась.
Я перехватил меч покрепче, крутанул в руке. Хорошо. Вязкое тепло разливалось по телу, я более-менее мог двигаться. Хотя боль полностью и не прошла, но теперь я владел своим телом, а не она.
Крики толпы оглушили, свет солнца ослепил на несколько мгновений, жар полуденного солнца опалил кожу.
С другой стороны арены шел жестокий Морн. Похоже, он очень старался казаться именно таким. Рычал, бил себя в грудь, скалился. Он и правда был страшным, что уж тут. Но после алхимика с его развлечениями я вряд ли испугаюсь какого-то придурка с хищным оскалом.
Я шел к нему навстречу, сжимая рукоять клинка. Толпа шумела. Где-то позади сидела Авелия. И я должен победить ради нее тоже. Иначе, уверен, эта чистая сердцем девчонка будет винить себя в моей смерти. А ведь мне еще нужно сделать ей предложение… Я усмехнулся от этой мысли, ускоряя шаг навстречу бойцу, уже несущемуся ко мне.
У него было два клинка. Честности от арены ждать нет смысла, я давно это понял. Надо исходить из ситуации. А теперь, когда вино расслабило мое тело и мысли, оставалось только довериться чутью, отдать тело инстинктам.
Я отпустил себя, и в глубине зашевелилось нечто. Я понятия не имел, что это, но раздумывать было некогда. Просто поддался этому ощущению и рванул вперед к противнику, когда между нами оставалось несколько шагов.
Но не кинулся в лоб, а скользнул вниз. Тяжелый меч просвистел у меня над головой, противник пролетел по инерции мимо меня, а я развернулся и метнул ему в спину свой клинок.
Есть негласное правило на арене — нельзя выпускать оружие из рук в начале боя. Но я доверился чутью и телу. А оно не хотело терять ни мгновения. Бросок удался. Меч воткнулся противнику под левую лопатку.
Неглубоко, но жестокий Морн взвыл, рухнул на одно колено, развернулся, чтобы вытащить клинок, но я уже подскочил к нему, сам вытащил из его тела клинок, толкнул ногой противника и полоснул по правому плечу, лишив его возможности пользоваться этой рукой.
Отпихнув оружие, я окончательно закрепил перевес в свою сторону. И принялся наносить удар за ударом. Рыча как дикий зверь, противник отбивал мои атаки и пытался контратаковать. Но почему-то казался мне медлительным, хотя вряд ли это было так. Что-то и правда произошло с моим восприятием.