Я боялась подставить Руана, поэтому не стала с ней спорить. Но я четко помнила странный холодок, разливающийся от его руки по телу. Он совершенно точно сделал что-то магическое.
— Возможно, так совпало, и твоя душа просто попала сюда в этот самый миг. — Она вкрадчиво улыбнулась. — Ты не рождена принцессой, но стала ею по велению судьбы. Мы должны повиноваться судьбе и следовать ее знакам.
Она подошла к костру и провела над ним ладонью. Пламя взметнулось ввысь и лизнуло ее пальцы.
Я вскрикнула.
Но провидица только улыбнулась, поиграла пламенем, будто оно не жгло, а ласкало ее, и отпустила его к потолку. Пламя послушно взлетело и тонкими язычками разлетелось в стороны, на несколько мгновений осветив красочные фрески и барельефы.
На потолке были изображены сцены битв и торжеств, звери, птицы. Дракон, который жжет пламенем черные бесформенные силуэты, лезущие из трещины в земле.
Пламя погасло, и я опустила голову. Мне казалось, что я теряю вес, и если подпрыгну, то взлечу в воздух, будто оказалась на Луне.
— Мне было видение, — проговорила провидица. — Невиданное чудовище встанет над дворцом, расправит плечи и зарычит. Земля под разверзнется, тени из преисподней ворвутся наружу и поглотят столицу.
Мне стало холодно, сердце забилось чаще. А то, с каким спокойствием провидица говорила об этом, пугало еще сильнее. Но я верила ей. Ведь она, только взглянув на меня, поняла, что я из другого мира.
— А потом я увидела свет, — улыбнулась провидица и посмотрела на меня. — Крошечную искру, невинную душу, что развеет тьму. Искру, которая сверкнет и не даст монстру открыть проход в мир теней.
— Невинная душа? — пробормотала я.
— В тот день я увидела тебя и поняла: это ты.
Провидица подошла ко мне и нежно погладила по волосам.
— Твоя душа невинна, — продолжила она ласковым голосом и убрала руку. — Она светлая и чистая. Авелия запятнала себя темными ритуалами и чем-то, о чем я не имею понятия. Ее душа истончилась и потемнела. Она держалась едва-едва, готовая покинуть тело.
Облегчение смешивалось со страхом. Кажется, она и правда не выдаст меня, но я должна прогнать какого-то монстра? Это звучало слишком пугающе.
— Вы уверены, что я смогу помочь? — растерянно пробормотала я. — Я ведь ничего не умею. Я просто пытаюсь жить… хотя бы такую жизнь.
Провидица подошла еще ближе и взяла меня за руки.
— Иногда мы совершаем немыслимые вещи. Я уверена: именно ты спасешь нас.
Все это звучало странно и неправдоподобно, но отчего-то я верила ей. Верила и боялась. Однако вопросов оставалось еще много.
— Но раз вы все знали о принцессе, почему не спасали ее? — уточнила я.
— Все не так просто.
Провидица вздохнула и снова отошла к костру. Ее легкое голубое платье почти просвечивало, и я смущенно отвела взгляд.
— Я говорила об опасности, но все, что они могли, — это организовать свадьбу как можно раньше, чтобы избавить принцессу от влияния алхимика, — произнесла она. — Когда ее пытались полностью оградить от общения с ним, Авелии становилось очень плохо.
Конечно становилось. Он ловко подсадил ее на наркотики, и никто не мог этого понять, потому что она сама молчала.