Но он не смог. Ошейник не позволил ему уйти, как он сказал. У меня в груди сжалось от боли. Я думала о его вишневых недоверчивых глазах и том страшном клейме на груди. Как это наверняка было ужасно больно. Ужасное, безрадостное место!
Мы шли по темному коридору, в свете редких свечей в высоких напольных подсвечниках. Шуршали в тишине, словно крадущиеся преступники. И я невольно боялась нарушить этот благоговейный покой.
Впереди из проема, откуда в коридор падал неровный оранжевый свет, донеслись обрывки мелодичного женского голоса:
— …империю спасет невинная душа.
— Какая? — отвечал уже голос императора.
Миолана резко остановилась.
— Мы не вовремя пришли, — зашептала она. — Его Величество на аудиенции с провидицей. Лучше нам уйти.
Я вздохнула с облегчением. Мы развернулись и пошли обратно. Больше я ничего не расслышала, хотя мне стало даже интересно. Кто вообще такая провидица?
— Авелия! — раздался позади голос императора как раз в тот момент, когда мы уже выходили на улицу.
Я замерла как вкопанная. Тело по старой памяти тоже напряглось. Миолана, Нариаса и шпионка императора, чьего имени я так и не запомнила, развернулись по команде и склонились в поклоне.
Быстрые тяжелые шаги приближались. В тусклом свете император казался горой. Вернее, отец. Боже, я чувствовала себя как на иголках. С Миоланой я уже как-то освоилась, но родители…
— Похвально, что ты пришла к провидице, — произнес он, подойдя ближе. — И мне передали, ты стала проявлять усердие в учебе.
— Доброго дня, отец. — Я слегка поклонилась, как было положено, если верить воспоминаниям принцессы. — Благодарю за похвалу.
— Очень хорошо. — Он положил тяжелую крепкую ладонь мне на плечо. — Надеюсь, это не стечение обстоятельств. Впрочем, позже поговорим. Провидица ждет тебя.
— Ждет? — я вскинула голову.
Его темные глаза поблескивали в отсветах свечей.
— Она поведала мне, что твоя нога ступила в этот храм, — улыбнулся он и чуть наклонился ко мне. — Она очень хотела видеть тебя. До встречи, дочь.
Няня и остальные так и простояли в поклоне, пока император говорил со мной. И лишь когда он прошел мимо, они выпрямились.
— Ваше Высочество, вернемся скорее, — защебетала Миолана. — Как видите, провидица ждет вас! Это прекрасные новости. Скорее же, не будем заставлять ее ждать.
Я с тоской глянула в удаляющуюся спину императора и подумала: как удивительно — он ходит без конвоя. Здесь так спокойно… или он сам, может быть, владеет магией? А раз так, есть ли магия у Авелии? Почему я тоже ничего об этом не помню?
— Миолана, а у меня есть способности к магии? — пробормотала я, когда мы снова пошли по коридору возможно, навстречу моей же погибели.
— Ох, Ваше Высочество, как же вы забыли? Конечно есть, как и у всякого в императорском роду. Но ваши способности не пробудили, потому что тогда вам пришлось бы стать провидицей.
Я замерла и развернулась к ней.
— Провидицей? А что в этом плохого?
— Провидица не может стать чьей-то женой. Чтобы использовать свои способности, она не должна быть с мужчиной. Для вас, дочери девицы императорских кровей это неприемлемо.