После этого император с Руаном ушли, а я попыталась собрать мысли в единое целое.
Лекарь рассказал, что меня ранили специальным клинком, который призвал в тело уже знакомых мне теней. Эти жуткие бестелесные существа проникали в человека и забирали его жизнь и силы.
Из-за них я медленно умирала. Меня спас Руан. А все потому, что в бреду я рассказала императору вообще все. И как Руан меня призвал в тело Авелии на арене, и как его зовут на самом деле, и что он из необычного драконьего рода.
К моему счастью, Руана не наказали. Более того, оказалось, что император прочил мне его в учителя. Ведь Руан был единственным человеком в стране, который сталкивался с тенями.
Эта новость так воодушевила меня, и я почти забыла, что снова едва не умерла.
Не совсем забыла, конечно. Просто ужас произошедшего померк в предвкушении будущей встречи.
В лечебнице я провела неделю. Все это время мне не разрешали вставать с постели. Но разрешили читать книги и привели мне Фуфеля.
Он, должно быть, очень скучал, пока я была без сознания. Увидев меня, Фуфель обрадовался: ткнулся носом в плечо, принялся вылизывать мне руки, лицо и шею, а потом распылил вокруг себя блестящую пыльцу.
Когда я вдыхала ее, у меня щекотало в носу, но дышалось легче, в голове прояснялось, и я ощущала прилив сил.
Миолана хлопотала надо мной по очереди с Нариасой. Под моими окнами и в коридоре постоянно прохаживался патруль.
В общем, теперь я стала не просто принцессой, а принцессой-пленницей.
Не хотелось думать о предстоящем замужестве. Все мои мысли занимал Руан. Я с нетерпением ждала встречи с ним, играла с Фуфелем и читала книги.
Императрица приходила каждый день вместе со своей служанкой. Служанка готовила для нас освежающий фруктовый напиток и приносила сладости. Императрица подолгу рассказывала о том, что происходит во дворце, и жаловалась, что связь с моим старшим братом прервалась.
Я не знала, что ей сказать. Брата Авелии я помнила смутно. Они не слишком часто пересекались в жизни и, кажется, недолюбливали друг друга. Но родители очень на него рассчитывали.
Его поездка за море состоялась по собственной инициативе и почти тайно. Парень отправился навстречу приключениям — на остров вулканов, чтобы добыть там «яйцо дракона». Как он объяснил, ручное чудовище в империи точно не помешает.
Я все никак не могла связать яйцо дракона с драконьей сущностью Руана. Но, возможно, это были разные виды существ?
В общем, мне никто толком ничего не объяснил. Записи, которые Миолана принесла из библиотеки, тоже не слишком помогли. В них не было картинок, а драконы описывались совершенно по-разному.
В одних источниках говорилось, что это разумные существа, выглядящие как люди и способные превращаться. В других драконов описывали как диких зверей.
Император отправил за братом едва ли не целый флот, но связь все равно оборвалась. Теперь родители переживали вдвойне.
Наконец, мне разрешили выходить на улицу, и мы с Миоланой часто гуляли по саду. Стража теперь следовала за нами по пятам, и мне было неспокойно.
Однажды к нам подошел слуга и протянул Миолане послание. Она развернула его, глубоко вздохнула и нахмурилась.