И может быть, даже попросить ее руки.
— Когда я восстановлюсь в титуле, — продолжил я, чтобы хоть немного отвлечься, — я приплыву к вам уже не рабом, а гостем.
Но Авелия сделалась печальной.
— Это будет замечательно, только меня ты уже не застанешь.
— Почему? — Я невольно сильнее сжал ее руку в своих ладонях, забыв на миг о приличиях. — Ты сбежишь из дворца?
Она помотала головой.
— Меня выдадут замуж, я уеду из этой страны.
— Что?! Когда?! — воскликнул я в ужасе.
— Уже пару месяцев осталось.
Мир пошатнулся. Внутри что-то рванулось так резко, будто во мне распахнули клетку уже не человеку, а зверю с крыльями и огнем в груди. Будто мой дракон все еще жил во мне.
Я ярко представил: какой-то мужчина рядом с Авелией, его руки на ее хрупком теле. Я едва не оскалился и тут же заставил себя дышать ровнее.
Все, что планировал, было ерундой. Я могу попробовать вырвать свободу, но она? Она снова станет заложницей. Или же… Другая противная мысль просочилась ко мне в голову.
— Ты любишь его? — я не хотел, чтобы мой голос звучал настолько обреченно.
А еще я потерял всякое приличие, опустив вежливое обращение. Да и спрашивать такое не имел права. Не имел права сильнее сжимать ее руку. Не имел права злиться на человека, которого никогда не видел.
Но злился.
— Будущего мужа? — с тоской переспросила Авелия и помотала головой. — Я даже не знакома с ним.
Вот оно что значит. Авелия тоже в клетке. Моя клетка была железной с грязным полом, жесткой постелью, ошейником и замками. Ее была позолоченной, с красивыми нарядами, поклонами и чужими решениями. Но обе эти клетки открывали чужие нам люди и управляли нашими судьбами.
Глава 33. Моя новая цель
Авелия
Было так странно тепло, легко и свободно рядом с Руаном. Нет, рядом с Эйданом. У него другое настоящее имя, как и у меня. Только у него в этом мире есть место, куда можно вернуться, а я заняла чужое, и мне некуда пойти. У меня нет близких, родных, даже таких «родных», какие были в моем мире.
Но несмотря на все эти печальные мысли, я была рада. Потому что наконец-то у меня появился настоящий план. Теперь я точно знаю, как смогу помочь Руану. Да, если помогу ему вырваться, то и мне будет намного легче.
Вот только почему он говорит, что хотел бы приехать потом в гости? В страну, которая держала его в рабстве? Неловко было думать об этом, и еще более неловко находиться так близко к нему.
Но он не злился на меня, и я не спешила отодвигаться. Потому что с ощущением смущения и странности мне было одновременно очень приятно.
— И ты… — тихо произнес Руан, — пойдешь замуж за незнакомца?
Я подняла на него голову. Он смотрел на меня строго, и я подумала, что в его стране к этому относятся с осуждением. Иначе почему его это так задело.
— А что мне остается делать? Едва я заикнулась об этом, как меня чуть не придушили. — Я потерла шею. — Император знает, кто я на самом деле, и не потерпит непослушания. Потому что если я откажусь жить в этом теле по его правилам, он эту жизнь оборвет.
Руан снова взял мою руку в свои. И такими теплыми, почти горячими они казались… шероховатые, с мозолями, но, несмотря на это, нежные, до неясного трепета в груди.